La Bataille d'Hastings (1066) : La Conquête Normande de l'Angleterre.

Une Crise de Succession Royale

La bataille d'Hastings, qui s’est déroulée le 14 octobre 1066, est l'un des événements les plus déterminants de l'histoire anglaise. Elle marqua la fin de la domination anglo-saxonne en Angleterre et l'avènement de Guillaume, duc de Normandie, sur le trône anglais.

Après la mort d'Édouard le Confesseur en janvier 1066 sans héritier direct, Harold Godwinson, comte de Wessex, fut élu roi par le witan, l'assemblée des nobles et ecclésiastiques anglais. Cependant, cette élection fut contestée par deux prétendants :

1. Guillaume de Normandie, qui affirmait qu'Édouard l'avait désigné comme successeur, et qu’Harold lui avait juré fidélité.
2. Harald Hardrada, roi de Norvège, qui revendiquait le trône en vertu d’un accord ancien entre Magnus le Bon et Hardeknut.

L’année 1066 devint une lutte acharnée entre ces prétendants.

Les Préparatifs : Une Double Invasion

L'invasion norvégienne et Stamford Bridge

En septembre 1066, Harald Hardrada débarqua en Angleterre avec une armée de 15 000 hommes et 300 navires, soutenu par Tostig Godwinson, frère de Harold. Après une victoire à Fulford, il s’empara d’York. Harold Godwinson, après une marche forcée depuis le sud, infligea une défaite décisive aux Norvégiens à la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre. Harald et Tostig furent tués, mais la victoire affaiblit l'armée anglaise.

Les préparatifs normands

Pendant ce temps, Guillaume préparait son invasion depuis la Normandie. Sa flotte, composée de contingents de Normandie, de Bretagne et de Flandre, arriva à Pevensey, sur la côte sud de l'Angleterre, le 28 septembre. Guillaume établit un camp à Hastings, lançant des raids pour attirer Harold dans une confrontation directe.

La Marche Vers Hastings

Harold, informé du débarquement de Guillaume, parcourut 320 km en une semaine avec une armée déjà éprouvée par Stamford Bridge. Arrivé à Londres, il passa quelques jours à rassembler ses forces avant de marcher vers Hastings. Dans la nuit du 13 octobre, il campa près de Caldbec Hill, à environ 15 km de Hastings.

La Bataille : 14 Octobre 1066

Les forces en présence

• L'armée anglaise : Harold aligna entre 6 000 et 7 000 hommes, principalement des housecarls (gardes d'élite) et des membres du fyrd (milice). Ils adoptèrent la formation du mur de boucliers, positionnés sur une colline.
• L'armée normande : Guillaume rassembla environ 7 000 à 8 000 soldats, comprenant cavalerie, infanterie et archers. Son armée multinationale était mieux équipée et disciplinée.

Déroulement de la bataille

1. Les premières attaques normandes
   Les archers normands ouvrirent le combat, mais leurs flèches eurent peu d'effet sur le mur de boucliers anglais. Guillaume envoya alors son infanterie et sa cavalerie, mais les Anglais tinrent bon, repoussant les assauts grâce à leur position surélevée.

2. La rumeur et la contre-attaque de Guillaume
   Une rumeur de la mort de Guillaume provoqua une panique dans les rangs normands. Guillaume démasqua alors son visage pour rassurer ses troupes, menant personnellement une contre-attaque qui stabilisa la situation.

3. La stratégie des feintes
   L'après-midi, Guillaume employa une nouvelle tactique : des feintes de retraite pour inciter les Anglo-Saxons à quitter leur position. Cette stratégie fragmenta les lignes anglaises, permettant aux Normands de percer le mur de boucliers.

4. La mort d'Harold
   Vers la fin de la bataille, Harold fut tué, selon certaines sources, par une flèche dans l'œil. D'autres récits suggèrent qu'il fut abattu par un cavalier normand. Sa mort désorganisa les Anglais, qui commencèrent à se débander. Les housecarls continuèrent à se battre jusqu’à la mort, mais la victoire normande était assurée.

Conséquences : La Conquête Normande

1. La montée de Guillaume au trône
   Après Hastings, Guillaume s'attendait à une soumission immédiate, mais le witan élut un autre roi, Edgar Atheling. Guillaume marcha sur Londres, consolidant son contrôle par des batailles et des alliances. Le 25 décembre 1066, il fut couronné roi d’Angleterre à l’abbaye de Westminster.

2. Les transformations politiques et sociales
   La victoire de Guillaume inaugura une ère de domination normande. Le système féodal fut introduit, et les terres des nobles anglo-saxons furent confisquées et redistribuées aux partisans normands.

3. La fin de l’ère anglo-saxonne
   Hastings marqua la fin de la période anglo-saxonne et l'intégration de l'Angleterre dans la sphère politique et culturelle européenne.

Sources et Références

1. Tapisserie de Bayeux
2. Guillaume de Poitiers, Gesta Guillelmi
3. Huscroft, Richard, The Norman Conquest
4. Stenton, Frank, Anglo-Saxon England

Auteur : Stéphane Jeanneteau, août 2014