La Bataille de Klokotnica (1230) : Une Victoire Déterminante pour la Bulgarie.

Une Multiplicité de Prétendants Impériaux

Au début du XIIIe siècle, la chute de Constantinople en 1204 lors de la Quatrième Croisade a entraîné la fragmentation de l'Empire byzantin. Plusieurs prétendants au trône impérial rivalisent pour s'imposer comme successeur légitime :

• L’Empire latin de Constantinople, dirigé par Baudouin II (enfant mineur sous la régence de Jean de Brienne).
• L’Empire de Nicée, consolidé par Jean III Vatatzès en Asie Mineure.
• Le Despotat d’Épire, sous Théodore Comnène Doukas, centré sur Thessalonique.
• Le Second Empire bulgare, dirigé par Ivan Asen II, qui aspire à jouer un rôle central dans la région.

En 1221/1222, un traité d’amitié est signé entre Théodore Comnène Doukas et Ivan Asen II, marquant une alliance fragile entre les deux souverains. Cependant, la montée en puissance de la Bulgarie, alliée potentielle des Latins de Constantinople, pousse Théodore à revoir sa stratégie. En 1230, il décide d’envahir la Bulgarie pour éliminer cette menace avant d’entreprendre une campagne contre Constantinople.

Le Déroulement de la Bataille : Une Victoire Surprise des Bulgares

L’Avancée des Forces Épirotes

Théodore Comnène Doukas, confiant dans sa supériorité militaire, rassemble une armée imposante, renforcée par des mercenaires occidentaux, et avance lentement en Bulgarie. Il est si sûr de la victoire qu’il emmène avec lui toute sa cour, y compris sa femme et ses enfants. Son armée progresse en pillant les villages bulgares, mais sa lenteur permet à Ivan Asen II de se préparer.

La Riposte Bulgare

Apprenant l’invasion, Ivan Asen II mobilise une petite armée et entreprend une marche rapide vers le sud. En seulement quatre jours, ses troupes couvrent une distance trois fois supérieure à celle des Épirotes en une semaine. Cette rapidité lui permet de surprendre complètement Théodore, qui ne s’attendait pas à rencontrer une résistance aussi tôt.

Le 9 mars 1230, les deux armées s’affrontent près du village de Klokotnica, sur la route entre Andrinople et Philippopolis. Enragé par la trahison de Théodore, Ivan Asen attache le traité d’amitié signé par ce dernier à sa lance et s’en sert comme étendard, galvanisant ses troupes.

La Bataille

Ivan Asen II exploite l’effet de surprise pour encercler l’armée épirote. Mal préparée, cette dernière est désorganisée et subit une défaite écrasante. La bataille, qui dure jusqu’à l’aube, voit la déroute totale des forces de Théodore. Seul un petit contingent, conduit par Manuel, frère de Théodore, parvient à s’échapper. Théodore, sa famille, et les principaux membres de sa cour sont capturés.

Ivan Asen, magnanime envers les soldats, libère les prisonniers sans conditions. Cependant, il déporte l’aristocratie capturée à Tarnovo et garde Théodore en captivité, où il est aveuglé après avoir comploté contre le tsar.

La Bulgarie après la bataille de Klokotnica.

Conséquences de la Bataille

Pour la Bulgarie : L’Âge d’Or sous Ivan Asen II

La victoire de Klokotnica marque l’apogée du Second Empire bulgare sous Ivan Asen II. Elle lui permet d’étendre ses frontières considérablement :

• Il conquiert la Macédoine, l’Albanie et la Thrace, incluant des forteresses stratégiques telles que Philippopolis, Serrès, Prilep et Ohrid.
• Son territoire s’étend désormais de la mer Adriatique à Andrinople, consolidant la Bulgarie comme puissance majeure des Balkans.

Ivan Asen II se concentre également sur des alliances stratégiques, entamant des négociations avec l’Empire de Nicée pour la conquête de Constantinople. Cette victoire affermit son autorité et renforce son prestige dans toute la région.

Pour le Despotat d’Épire : Un Recul Majeur

La défaite de Klokotnica affaiblit gravement le Despotat d’Épire, qui perd la majeure partie de ses territoires. La capture et l’aveuglement de Théodore Comnène Doukas mettent fin à ses ambitions impériales. Bien que ses descendants continuent de régner sur une Épire réduite, cette défaite marque la fin des rêves de Thessalonique en tant que centre d’un empire byzantin renaissant.

Pour les Balkans : Une Nouvelle Configuration du Pouvoir

La défaite des Épirotes et la montée en puissance de la Bulgarie redistribuent les équilibres de pouvoir dans les Balkans :

• La Bulgarie s’impose comme un acteur central, rivalisant directement avec l’Empire de Nicée et les Latins de Constantinople.
• L’Empire de Nicée, libéré de la menace épirote, se renforce en Asie Mineure et se concentre sur la reconquête de Constantinople.

Sources et Références :

• Fine, J.V.A. The Late Medieval Balkans: A Critical Survey.
• Angold, M. Byzantium and the Byzantine Successor States.
• Crampton, R.J. A Concise History of Bulgaria.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, août 2014.