La Bataille de Las Navas de Tolosa (1212) : Le Tournant de la Reconquista.
La Montée en Puissance des Almohades
Au début du XIIIᵉ siècle, les royaumes chrétiens de la péninsule ibérique sont engagés dans la Reconquista, un processus lent mais implacable visant à récupérer les territoires musulmans d'Al-Andalus. Cependant, l’Empire almohade, qui contrôle la majeure partie du sud de l’Espagne et du Maghreb, représente un obstacle majeur à cette reconquête. Après des victoires éclatantes comme la bataille d'Alarcos en 1195, les Almohades semblent invincibles, et leurs offensives contre les frontières chrétiennes se multiplient.
En 1206, le calife almohade Yacoub ben Yusuf meurt et son successeur, Yaqub ben Yusuf (An-Nasir), prend le commandement avec des ambitions expansionnistes. Ce dernier, avec l’appui de contingents musulmans d'Afrique du Nord et d'Al-Andalus, se prépare à lancer une nouvelle offensive contre les royaumes chrétiens.
Mobilisation des Forces Chrétiennes
L'Unification des Rois Chrétiens
Pour contrer la menace almohade, les royaumes chrétiens d’Espagne unissent leurs forces. En 1211, à la demande du pape Innocent III, un appel à la croisade est lancé contre les Almohades. Le roi Alphonse VIII de Castille, aidé par des chevaliers et aventuriers venus de toute l'Europe, rassemble une armée impressionnante composée de 70 000 à 100 000 hommes. Ils sont rejoints par des troupes de Navarre, d’Aragon, ainsi que des ordres militaires comme les Templiers et les Hospitaliers.
L'armée chrétienne se rassemble à Tolède avant de partir à la rencontre des Almohades. Leur but est de stopper l'avancée des musulmans et de prendre le contrôle des territoires stratégiques d'Al-Andalus.
Les Forces Almohades
Face à eux, Yaqub ben Yusuf commande une armée d'environ 30 000 hommes, composée de cavaliers berbères, de contingents andalous et de soldats réguliers almohades. Leur position stratégique est renforcée par un camp fortifié à proximité de la Sierra Morena, qui représente une barrière naturelle entre les deux armées.
Le Déroulement de la Bataille
Arrivée des Armées et Préparatifs
Les armées chrétiennes arrivent le 13 juillet 1212 au pied de la Sierra Morena, près du village de Las Navas de Tolosa, dans l’actuelle province de Ciudad Real. Après plusieurs jours de manœuvres et de reconnaissances, les deux armées se retrouvent face à face dans une vallée, prête pour le combat décisif.
Les troupes chrétiennes, bien qu'en infériorité numérique, disposent d'un avantage tactique : le terrain, plus élevé, leur permet de bien se positionner. Les Almohades, retranchés sur un tertre, utilisent des chaînes et des pieux pour créer une ligne de défense solide autour de leur camp.
L’Engagement du Combat
Le 16 juillet, après des jours d’escarpements et de petites escarmouches, les chrétiens lancent l'attaque à l'aube.
Les premières difficultés chrétiennes : La cavalerie légère almohade, composée principalement de berbères et de troupes andalouses, enveloppe les ailes chrétiennes. L'armée castillane est d'abord déstabilisée par les archers et par la cavalerie mobile des Almohades.
L'Intervention décisive : Le roi Alphonse VIII, accompagné de l’archevêque de Tolède, mène une charge héroïque et enfonce le centre de l’armée musulmane. La cavalerie chrétienne, soutenue par des renforts navarrais et aragonais, attaque vigoureusement les flancs et le centre des troupes almohades.
La Fuite Musulmane : À mesure que l'attaque chrétienne pénètre dans les lignes ennemies, le moral des troupes musulmanes se dégrade. La fuite du calife Yaqub ben Yusuf précipite la débandade. La panique gagne les rangs almohades, et la bataille se transforme en une déroute totale.
Poursuite et Massacre : Les chrétiens, enhardis par la victoire, poursuivent les fuyards. Les pertes musulmanes sont énormes, avec des milliers de morts et de prisonniers. Le butin de guerre est considérable.
Conséquences de la Bataille
Une Décisive Victoire Chrétienne
La victoire de Las Navas de Tolosa marque un tournant majeur dans la Reconquista. Les Almohades, qui avaient dominé le sud de la péninsule ibérique pendant près de deux siècles, subissent une défaite humiliante qui brise leur prétention à l’unité et à la domination de l’Al-Andalus.
La Morcelisation de l’Empire Almohade
Après la bataille, l'Empire almohade se fragmente, perdant son unité. Les musulmans de la péninsule ibérique se divisent en plusieurs petits royaumes appelés taïfas, ce qui affaiblit considérablement leur pouvoir. L'Émirat de Grenade, par exemple, négocie un accord de vassalité avec les royaumes chrétiens, assurant ainsi une certaine autonomie jusqu'en 1492.
L’Expansion Chrétienne
La victoire chrétienne ouvre la voie à l’expansion chrétienne dans le sud de l'Espagne. Des villes importantes comme Baeza et Úbeda tombent dans les années suivant la bataille, et la Reconquista prend un nouvel élan avec la prise de Cordoue en 1236 et de Séville en 1248.
Héritage et Mémoire
La victoire de Las Navas de Tolosa reste un symbole puissant de l'unité chrétienne contre l'invasion musulmane. Elle est célébrée comme un moment fondateur de l'Espagne moderne et est souvent perçue comme la fin de l’âge d’or des Almohades en Espagne.
Le Te Deum chanté par les croisés après la bataille est devenu un hymne de gratitude et de célébration, et la défaite musulmane a consolidé la position des royaumes chrétiens dans la péninsule ibérique pour les siècles à venir.
Auteur : Stéphane Jeanneteau, août 2014
Sources et Références :
- Hugh Kennedy, Muslim Spain and Portugal: A Political History of Al-Andalus
- David Nicolle, The Moors: The Islamic West, 7th-15th Centuries AD
- Chroniques des Croisades et de la Reconquista
- Encyclopédie Britannica, édition 2023