La Bataille de Lewes (1264) : La Montée en Puissance de Simon de Montfort.
La Crise des Provisions d’Oxford
La bataille de Lewes, qui eut lieu le 14 mai 1264, est un événement marquant de la seconde guerre des barons en Angleterre (1264-1267). Ce conflit opposa le roi Henri III d’Angleterre à ses barons, menés par Simon de Montfort, comte de Leicester.
À l’origine du conflit, les Provisions d’Oxford de 1258, un accord imposé par les barons pour limiter le pouvoir royal en faveur d’un gouvernement contrôlé par un conseil de barons. Henri III, soutenu par des factions loyalistes, refusa d’appliquer ces réformes, ce qui déclencha une lutte pour le contrôle du royaume.
En 1264, la tension atteignit son paroxysme lorsque Simon de Montfort rallia ses partisans pour affronter les forces royalistes. La bataille de Lewes devint un tournant décisif, consolidant temporairement l’autorité de Montfort sur l’Angleterre.
Les Forces en Présence
L’armée royaliste
- Effectifs : Environ 10 000 hommes, soit deux fois plus que les forces de Montfort.
- Commandants:
- Henri III : Commandait le centre de l’armée.
- Prince Édouard (futur Édouard Ier) : Dirigeait la cavalerie sur l’aile droite.
- Richard de Cornouailles : Frère du roi, commandait l’aile gauche.
L’armée des barons
- Effectifs : Environ 5 000 hommes, organisés avec discipline.
- Commandant:
- Simon de Montfort : Stratège expérimenté, il s'appuya sur la loyauté de ses partisans et sur une marche nocturne audacieuse pour prendre position avantageuse sur les collines des South Downs.
- Signe de ralliement : Une croix blanche, portée par les soldats pour éviter toute confusion au combat.
Déroulement de la Bataille
1. Une marche nocturne audacieuse
Dans la nuit précédant la bataille, Montfort mena une marche stratégique pour surprendre les forces royalistes. Il s’installa sur les hauteurs des Downs du Sud, dominant Lewes. Cette position avantageuse lui permit de compenser l’infériorité numérique de son armée.
2. L’attaque initiale d’Édouard
Le prince Édouard lança une charge contre l’aile gauche des forces de Montfort, composée principalement de levées paysannes. Sa cavalerie remporta un succès initial, repoussant ces troupes vers le nord. Cependant, Édouard commit l’erreur de poursuivre les forces en fuite trop loin du champ de bataille principal, laissant les autres unités royalistes sans soutien.
3. L’effondrement des royalistes
Pendant qu’Édouard poursuivait ses adversaires, Simon de Montfort concentra son attaque sur le centre et l’aile gauche royalistes. Le roi Henri III, submergé, fut capturé. Richard de Cornouailles chercha refuge dans un moulin à vent, où il fut moqué et capturé par les soldats de Montfort.
4. La capture des commandants royaux
Avec la capture de Richard de Cornouailles, du roi Henri III et de plusieurs nobles, Montfort devint le maître de la situation. Le prince Édouard, de retour trop tard sur le champ de bataille, fut également pris en otage.
Conséquences de la Bataille
1. La Mise de Lewes
Après la défaite royaliste, Henri III fut contraint de signer la Mise de Lewes. Bien que le texte original ait été perdu, il est clair que le roi dut accepter de respecter les Provisions d’Oxford et céder une grande partie de son pouvoir aux barons.
Le prince Édouard fut retenu comme otage pour garantir l’application de ces réformes.
2. La domination de Simon de Montfort
La victoire de Montfort fit de lui le dirigeant de facto de l’Angleterre. Il consolida son pouvoir en convoquant en 1265 un parlement élargi, incluant non seulement des barons mais aussi des représentants des bourgs, une avancée démocratique notable.
3. La revanche royaliste
Cependant, le triomphe de Montfort fut éphémère. En août 1265, le prince Édouard s’évada et rassembla une armée loyaliste. Montfort fut vaincu et tué à la bataille d’Evesham, rétablissant la domination royale.
La bataille de Lewes illustre les tensions entre monarchie absolue et réforme baronniale dans l’Angleterre médiévale. Bien que Montfort ait obtenu une victoire temporaire, son incapacité à maintenir l’unité parmi ses partisans et la résilience des royalistes sous Édouard Ier scellèrent son sort.
Sources et Références
- Maddicott, John, Simon de Montfort
- Powicke, F.M., The Thirteenth Century: 1216-1307
- Prestwich, Michael, Plantagenet England 1225-1360
- Carpenter, David, The Struggle for Mastery: Britain, 1066-1284