L’Angleterre en Guerre Civile
La bataille de Lincoln, survenue le 2 février 1141, s’inscrit dans la période chaotique de l’histoire anglaise connue sous le nom de l'Anarchie (1135-1153). Ce conflit opposa Étienne de Blois, roi d’Angleterre, à sa cousine Mathilde l’Emperesse, fille du roi Henri Ier, pour le contrôle du trône.
En toile de fond, les barons du royaume, tels que Ranulf de Gernon, comte de Chester, profitèrent de cette lutte pour étendre leur pouvoir et récupérer des terres perdues. La bataille de Lincoln, parfois appelée "la bataille de la colline de Lincoln", marqua un tournant majeur dans ce conflit.
Les Forces en Présence
L’armée royale
Le roi Étienne dirigeait une armée mixte composée de chevaliers normands, de fantassins anglais et de renforts bretons sous Alain le Noir. Bien que ses effectifs soient conséquents, sa coalition souffrait de divisions internes. Plusieurs barons soutenant Étienne étaient réticents à engager le combat.
L’armée angevine
L’armée angevine, menée par Robert de Gloucester (demi-frère de Mathilde) et Ranulf de Chester, comprenait des chevaliers, des mercenaires angevins et des troupes galloises fournies par les seigneurs Morgan ab Owain et Cadwaladr ap Gruffudd. Elle disposait également d'une forte cavalerie et d’infanterie légère galloise.
Origines du Conflit : La Trahison de Ranulf de Chester
Ranulf de Chester, autrefois allié d’Étienne, avait rejoint le camp de Mathilde après une série de tensions avec le roi. Étienne, en assiégeant le château de Lincoln pour rétablir son contrôle sur cette place stratégique, précipita Ranulf dans les bras des Angevins.
En réponse, Ranulf contacta Robert de Gloucester, consolidant leurs forces pour affronter Étienne.
Déroulement de la Bataille
Les Préparatifs
Le 1er février 1141, les forces angevines traversèrent la rivière Witham et approchèrent de Lincoln. Malgré les avertissements et un présage funeste (une bougie s’éteignant durant la messe royale), Étienne décida de ne pas se retirer. Il aligna ses troupes au sud de la ville, prêtes à affronter l’armée ennemie.
Le Choc des Armées
L’Avantage initial des Angevins
Les Gallois, experts en infanterie légère, menèrent une attaque rapide et désorganisèrent les lignes avancées d’Étienne. Les renforts bretons, supposés renforcer les positions royales, désertèrent rapidement, sapant le moral des troupes d’Étienne.La Déroute de l’Armée Royale
Alors que les barons d’Étienne fuyaient, laissant leurs soldats derrière eux, le roi se retrouva isolé. Déterminé, il mena une défense héroïque, combattant à la hache puis à l’épée lorsque celle-ci se brisa. Selon les chroniques, il résista vaillamment jusqu’à son capture par Guillaume de Cahaignes.Le Sac de Lincoln
Après la défaite, les forces angevines saccagèrent Lincoln, suivant la tradition médiévale. La milice locale fidèle à Étienne fut massacrée, et les chevaliers capturés furent rançonnés ou emprisonnés.
Conséquences : Une Victoire Angevine Décisive
L’Emprisonnement d’Étienne
Étienne fut emmené au château de Bristol, bastion de Robert de Gloucester, où il fut emprisonné. Son emprisonnement affaiblit considérablement son camp, donnant à Mathilde l’Emperesse une opportunité de revendiquer le trône.
La Réponse Angevine en Normandie
La victoire à Lincoln renforça la position de Geoffroy Plantagenêt, époux de Mathilde, en Normandie. Profitant de l’absence d’Étienne, il mena une campagne victorieuse pour s’imposer comme duc de Normandie.
L’Ascension de Mathilde
Mathilde entra dans Londres en juin 1141 et se fit proclamer "dame d’Angleterre et de Normandie." Cependant, son règne fut de courte durée : son incapacité à gouverner efficacement et l’arrestation de Robert de Gloucester plus tard cette année permirent à Étienne de retrouver sa liberté.
Sources et Références
- The Gesta Stephani
- Hollister, C. Warren, Henry I
- Crouch, David, The Reign of King Stephen
- Bradbury, Jim, Stephen and Matilda: The Civil War of 1139–53