Le Meurtre de Comyn et la Montée de Bruce
En février 1306, Robert Bruce, l'un des nobles les plus influents d'Écosse, assassina John III Comyn dans l’église des franciscains de Dumfries. Comyn, tout comme Bruce, avait autrefois prêté allégeance à Édouard Ier d'Angleterre, mais les deux hommes rivalisaient pour la couronne écossaise. Leur rivalité culmina dans ce meurtre, qui scella le destin de Bruce comme un prétendant à la royauté et un chef de guerre.
Le 25 mars 1306, Robert Bruce fut couronné roi d'Écosse à Scone, mais son couronnement marqua également le début de son conflit ouvert avec Édouard Ier et les partisans de Comyn.
Les Préparatifs d'Édouard Ier
La nouvelle du meurtre de Comyn provoqua une vive indignation à la cour anglaise. Édouard Ier, bien que vieillissant et affaibli, réagit avec détermination. Le 22 mai 1306, lors d’une cérémonie fastueuse à Westminster, Édouard adouba son fils, le prince de Galles, ainsi que 266 jeunes nobles, en les exhortant à venger la mort de Comyn et à rétablir l’autorité anglaise en Écosse.
Le roi confia la campagne militaire en Écosse à Aymar de Valence, beau-frère de Comyn, un commandant expérimenté doté de pleins pouvoirs pour écraser Bruce et ses partisans.
Déroulement de la Bataille
1. L’armée de Bruce : Une Position Précaire
Malgré son couronnement, Robert Bruce était dans une position vulnérable. Ses soutiens étaient limités, et il devait faire face non seulement aux Anglais, mais aussi à une guerre civile contre les partisans de Comyn.
En juin 1306, Bruce se dirigea vers l'est et campa près de Perth avec une petite armée. Confiant dans sa position, il proposa à Aymar de Valence un affrontement en terrain dégagé, mais Valence refusa, préférant attendre le moment opportun.
2. L’Attaque Surprise
Interprétant le refus de Valence comme un signe de faiblesse, Bruce retira son armée à Methven, près de Perth, et abaissa sa garde. Cependant, avant l'aube du 19 juin, les forces anglaises menées par Valence attaquèrent par surprise.
Les troupes écossaises, désorganisées et mal préparées, furent rapidement débordées. La cavalerie anglaise domina le champ de bataille, infligeant des pertes sévères. Bruce et un petit groupe de fidèles parvinrent à s’échapper, mais son armée fut en grande partie détruite.
Conséquences de la Défaite
1. Une Position Fragilisée
La défaite de Methven affaiblit considérablement la position de Robert Bruce. Contraint de fuir, il trouva refuge dans les Highlands avec une poignée de partisans. La défaite mit également en lumière les faiblesses de Bruce : une armée mal organisée et des erreurs de jugement stratégiques.
2. La Répression Anglaise
Aymar de Valence et les partisans de Comyn poursuivirent leur campagne avec brutalité. Les alliés de Bruce furent traqués et exécutés, tandis que ses proches, dont sa femme, sa sœur et sa fille, furent capturés.
3. La Résilience de Bruce
Malgré cette débâcle, Robert Bruce refusa de renoncer à sa revendication au trône. Sa défaite à Methven marqua le début d’une période de guérilla, où il utilisa les Highlands comme base pour lancer des attaques contre les forces anglaises.
Analyse : Une Victoire Anglaise, Mais Temporaire
La bataille de Methven illustre les défis auxquels Robert Bruce fut confronté lors de ses premières années de règne. Sa stratégie imprudente et son manque de préparation face à une attaque surprise mirent en péril sa campagne. Cependant, la résilience de Bruce et son habileté à transformer l’adversité en avantage posèrent les bases de son retour triomphal.
Sources et Références
- Barrow, G. W. S., Robert Bruce and the Community of the Realm of Scotland
- Traquair, Peter, Freedom’s Sword: A History of Scotland
- Prestwich, Michael, Edward I
- Morris, Marc, A Great and Terrible King: Edward I and the Forging of Britain