La Bataille de Myton (1319) : La "Bataille Blanche" et le Chaos Anglais.
Une Écosse Résiliente et une Angleterre Fragmentée
Après leur victoire décisive à Bannockburn en 1314, les Écossais, sous le règne de Robert Ier (Robert Bruce), renforcèrent leur position en reprenant plusieurs forteresses stratégiques. En 1318, ils s’emparèrent de Berwick, un port vital pour le contrôle de la frontière. Face à cette perte, Édouard II d’Angleterre tenta de mobiliser une force pour reprendre la ville.
Cependant, les troubles politiques internes en Angleterre, notamment le conflit entre Édouard II et son cousin Thomas de Lancastre, affaiblirent la campagne anglaise. Pour alléger la pression sur Berwick, Robert Bruce adopta une stratégie audacieuse : une incursion profonde en Angleterre, ciblant le Yorkshire, pour distraire l'armée anglaise et semer la confusion.
Les Forces en Présence
L’armée écossaise
- Effectifs : Environ 15 000 hommes, principalement des hobelars (cavaliers légers) et des piquiers organisés en schiltrons.
- Commandants : Sir James Douglas et Thomas Randolph.
- Stratégie : Mener une guerre de pillage pour déstabiliser les forces anglaises et attirer leur attention loin de Berwick.
L’armée anglaise
- Effectifs : Une armée hétéroclite rassemblée en urgence, composée de membres du clergé, de moines, de prêtres, de chanoines et de civils.
- Commandants : William Melton, archevêque d’York.
- Stratégie : Défendre York et repousser l’incursion écossaise.
Déroulement de la Bataille
1. L'Avancée Écossaise
En octobre 1319, les Écossais lancèrent leur raid, traversant la Solway et saccageant méthodiquement le Yorkshire. Informés que la reine Isabelle se trouvait à York, ils espéraient peut-être la capturer. La reine fut rapidement évacuée par bateau via la rivière Ouse, échappant de justesse.
2. La Mobilisation d’urgence
William Melton, archevêque d’York, mobilisa une armée improvisée composée principalement de religieux et de civils, peu ou pas entraînés au combat. En dépit de leur inexpérience, ces forces se dirigèrent vers Myton-on-Swale pour affronter les Écossais.
3. La Tactique Écossaise
Les Écossais tendirent un piège en incendiant des piles de foin, créant un écran de fumée qui désorienta les Anglais. Ils profitèrent du chaos pour attaquer les troupes désorganisées.
4. La Défaite Anglaise
L'armée anglaise, mal équipée et mal commandée, fut rapidement mise en déroute. Beaucoup de soldats, paniqués, se noyèrent en tentant de traverser la rivière Swale. Les pertes furent importantes : environ 4 000 morts selon les chroniques, dont de nombreux membres du clergé.
Conséquences de la Bataille
1. Une Humiliation pour l’Angleterre
La bataille de Myton, surnommée la "Bataille Blanche" en raison du grand nombre de religieux tués, fut une humiliation majeure pour Édouard II. L’incapacité des Anglais à protéger leur territoire révéla la faiblesse de leur leadership et la fragmentation politique du royaume.
2. L’Échec à Berwick
L’incursion écossaise força Édouard II à lever le siège de Berwick. La trahison présumée de Thomas de Lancastre, accusé de collusion avec les Écossais, accentua les tensions politiques internes.
3. Une Trêve Inévitable
Les raids écossais, combinés aux divisions anglaises, poussèrent Édouard II à négocier une trêve avec Robert Bruce. Celle-ci fut conclue peu avant Noël 1319, offrant un répit temporaire aux deux camps.
Analyse : Les Raisons de la Défaite Anglaise
- Un Leadership Fragmenté : Les conflits internes entre Édouard II et ses barons affaiblirent la réponse anglaise.
- Une Armée Impréparée : La mobilisation précipitée de forces non militaires, notamment des membres du clergé, fut inadaptée face aux troupes aguerries de Bruce.
- La Tactique Écossaise : Les raids rapides et dévastateurs des hobelars écossais, combinés à une excellente connaissance du terrain, furent décisifs.
Sources et Références
- Barrow, G. W. S., Robert Bruce and the Community of the Realm of Scotland
- Traquair, Peter, Freedom’s Sword: A History of Scotland
- Prestwich, Michael, Edward I
- Chronicles of Lanercost
- Brut or the Chronicles of England