La Bataille de Bathys Ryax (872) : Une Victoire Décisive contre les Pauliciens.

La bataille de Bathys Ryax en 872 marque une étape décisive dans la lutte de l’Empire byzantin contre les Pauliciens, une secte chrétienne hérétique qui, depuis des décennies, représentait une menace militaire majeure en s’alliant souvent avec les Arabes. Cette victoire, remportée sous le règne de Basile Ier, met fin à la puissance militaire des Pauliciens et ouvre une période d’expansion pour Byzance sur son front oriental.

Contexte : La Montée en Puissance des Pauliciens

Origines des Pauliciens

Les Pauliciens, une secte chrétienne dualiste ou adoptianiste selon les sources, rejetaient les pratiques et l’autorité de l’Église byzantine.

• Persécutions byzantines : Après la fin de l’iconoclasme en 843, Byzance intensifie sa répression, poussant les Pauliciens à fuir et à trouver refuge auprès des Arabes.
• Alliance avec les Arabes : Sous le leadership de Karbéas, puis de Chrysocheir, les Pauliciens s’organisent en principauté à Téphrikè et lancent des raids dévastateurs contre les territoires byzantins.

Raids et défaites

• Éphèse et Nicée pillées : Sous Chrysocheir, les Pauliciens mènent des raids audacieux atteignant Éphèse en 869-870.
• Échec byzantin en 871 : Basile Ier échoue à capturer Téphrikè, subissant une défaite contre les Pauliciens.

Déroulement de la Bataille

Raid de Chrysocheir en 872

Encouragés par leurs récents succès, les Pauliciens lancent un raid en Anatolie byzantine, ravageant Ancyre et la Galatie. Alors que l’hiver approche, Chrysocheir décide de se replier vers Téphrikè.

Positionnement stratégique

Les Byzantins, sous le commandement de Christophe, domestique des Scholes et beau-frère de Basile Ier, se lancent à la poursuite des Pauliciens.

• Campement à Agranai : Les Pauliciens s’arrêtent près de Bathys Ryax, un col stratégique servant de point de rassemblement pour les armées byzantines.
• Surveillance byzantine : Une force avancée de 5 000 hommes, sous les stratèges des thèmes des Arméniaques et de Charsianon, suit discrètement les Pauliciens et prend position sur une colline boisée surplombant leur campement.

Attaque surprise

• Déclenchement de l’offensive : Ignorant les ordres de Christophe, les stratèges lancent une attaque surprise à l’aube. Un détachement de 600 hommes attaque le campement tandis que le reste des troupes crée une diversion sonore avec des trompettes et des tambours.
• Panique des Pauliciens : Pris par surprise, croyant faire face à l’ensemble de l’armée byzantine, les Pauliciens se dispersent en désordre.
• Intervention de Christophe : Les fuyards tombent sur la principale armée byzantine, complétant leur déroute. Chrysocheir tente de fuir mais est rattrapé à Konstantinou Bounos, où il est capturé et exécuté.

Conséquences Immédiates

Fin de la puissance des Pauliciens

• Dissolution de la principauté : La défaite de Bathys Ryax marque la fin de la menace militaire des Pauliciens.
• Mort de Chrysocheir : La décapitation de leur leader laisse les Pauliciens désorganisés et vulnérables.

Campagnes de Basile Ier

Basile exploite cette victoire pour affirmer la domination byzantine :

• Rasage de Téphrikè : La capitale des Pauliciens est prise et détruite en 878.
• Relocalisation des survivants : Les Pauliciens restants sont déplacés vers les Balkans, où ils servent comme colons militaires. Certains rejoignent l’Italie du Sud et combattent pour Byzance.

Impact à Long Terme

Consolidation byzantine

• Stabilisation de l’Anatolie : La victoire élimine une menace constante sur les provinces orientales, permettant à Byzance de se concentrer sur ses ennemis arabes.
• Offensives en Orient : La fin des Pauliciens permet à Basile Ier de lancer une série de campagnes victorieuses contre les émirats arabes.

Réduction des divisions internes

• Affaiblissement des hérésies : Avec la disparition des Pauliciens comme force militaire, Byzance réduit les divisions internes qui affaiblissaient l’Empire.
• Exploitation des Pauliciens exilés : Les Pauliciens relocalisés dans les Balkans et en Italie servent désormais les intérêts de Byzance.

La bataille de Bathys Ryax en 872 est un moment décisif dans l’histoire byzantine, mettant fin à la menace militaire des Pauliciens et ouvrant une période de reconsolidation impériale. Cette victoire permet à Basile Ier de réaffirmer l’autorité de Byzance en Anatolie et de renforcer les frontières de l’Empire face aux puissances musulmanes.

Sources et Références :

• Théophane Continué, Chronique.
• Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and Society.
• John Haldon, The Byzantine Wars.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, février 2012.