La bataille de Hatfield Chase (633) : La chute d’Edwin de Northumbrie.
Contexte historique : Un royaume divisé
Au début du VIIe siècle, le royaume de Northumbrie est l’une des entités les plus puissantes de Grande-Bretagne. Sous le règne du roi Edwin (616–633), la Northumbrie s’étend largement et exerce une hégémonie sur plusieurs régions. Edwin est aussi un souverain chrétien, ayant été converti sous l’influence de sa femme Æthelburh et de l’évêque Paulinus.
- Une rivalité croissante : Cadwallon ap Cadfan, roi des Britons du Gwynedd, est un fervent opposant à l’expansion de la Northumbrie. Battu et exilé par Edwin quelques années plus tôt, Cadwallon parvient à regagner ses terres et à rassembler ses forces pour une contre-attaque.
- Une alliance improbable : Cadwallon s’allie à Penda, roi païen de Mercie, pour défier Edwin. Bien que leurs motivations diffèrent (résistance chrétienne pour Cadwallon, ambition politique pour Penda), ils partagent un ennemi commun.
Déroulement de la bataille
Les forces en présence
- L’armée d’Edwin : Forte de l’hégémonie northumbrienne, elle comprend des contingents de Bernicie et de Deira, les deux royaumes constitutifs de la Northumbrie.
- L’armée gallo-mercienne : Commandée par Cadwallon et Penda, elle combine les forces des Britons et des Merciens, unissant tactiques locales et puissance militaire.
Le combat à Hatfield Chase
La bataille a lieu près de Hatfield, au nord de Doncaster, sur une plaine marécageuse.
- L’engagement : Edwin et ses forces rencontrent l’armée alliée gallo-mercienne. Bien que redoutable, l’armée northumbrienne est prise au dépourvu par la coordination des alliés.
- La défaite d’Edwin : Edwin est tué, ainsi que son fils Osfrith, lors de l’affrontement. Un autre de ses fils, Eadfrith, est capturé et sera ultérieurement exécuté. La défaite est totale pour la Northumbrie.
Conséquences immédiates
Effondrement de la Northumbrie
- La mort d’Edwin entraîne la fragmentation de la Northumbrie en ses deux entités originelles : Bernicie et Deira.
- Eanfrith, fils d’Æthelfrith, revient d’exil pour prendre le pouvoir en Bernicie, tandis qu’Osric, cousin d’Edwin, s’empare du trône de Deira.
Terrorisme de Cadwallon
- Cadwallon, victorieux, mène une campagne de terreur contre les Northumbriens. Sa guerre sans merci ravage le pays jusqu’à ce qu’il soit vaincu un an plus tard par Oswald lors de la bataille de Heavenfield.
La montée de Penda
- La bataille marque également l’ascension de Penda, qui consolide son pouvoir en Mercie et devient une figure majeure dans les conflits anglo-saxons des décennies suivantes.
Interprétations et hypothèses historiques
- Une alliance tactique : L’historien David P. Kirby suggère que la défaite d’Edwin résulte d’une alliance temporaire entre les forces opposées, y compris les partisans de la lignée d’Æthelfrith, déchue par Edwin. Cette coalition fragile n’aurait cependant pas duré après la bataille.
- Un tournant dans les luttes chrétiennes : La mort d’Edwin affaiblit temporairement l’influence chrétienne en Northumbrie. Cependant, la victoire d’Oswald à Heavenfield un an plus tard restaure cette influence et établit une Northumbrie unifiée et chrétienne.
Héritage de la bataille
Une transition politique et religieuse
- Hatfield Chase marque la fin du règne d’Edwin et un moment de fragmentation politique en Northumbrie, ouvrant la voie à de nouvelles rivalités pour le pouvoir.
- La victoire de Cadwallon, bien que temporaire, illustre les tensions persistantes entre Bretons et Anglo-Saxons.
L’émergence de Penda
- Penda, roi de Mercie, consolide son rôle en tant que l’un des principaux opposants à l’hégémonie northumbrienne.
Une étape dans les luttes anglo-saxonnes
- La bataille de Hatfield Chase s’inscrit dans une série de conflits majeurs qui jalonneront le VIIe siècle et qui façonneront la géopolitique de l’Angleterre médiévale.
Sources et Références
- Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
- Annales Cambriae.
- David P. Kirby, The Earliest English Kings.
Auteur : Stéphane Jeanneteau, décembre 2011.