La bataille de Heavenfield (631) : La victoire décisive d'Oswald de Northumbrie.

Contexte historique : Une Northumbrie fragmentée

Après la défaite d’Edwin de Northumbrie à la bataille de Hatfield Chase (633), la Northumbrie est divisée en deux royaumes :

• Bernicie, sous le règne d’Eanfrith, un fils d’Æthelfrith revenu d’exil.
• Deira, gouvernée par Osric, cousin d’Edwin.

Les deux royaumes sont en proie à des conflits internes et doivent faire face à l’invasion conjointe de Cadwallon ap Cadfan, roi chrétien de Gwynedd, et de Penda, roi païen de Mercie.

• Eanfrith est tué lors d’une tentative de négociation avec Cadwallon.
• Osric, en tentant de résister à Cadwallon, meurt dans un siège.

Face à cette situation désespérée, Oswald, le frère d’Eanfrith, revient de son exil dans le royaume de Dal Riada (Écosse actuelle) pour réclamer le trône de Bernicie et organiser la résistance.

Déroulement de la bataille

La situation stratégique

L’armée de Cadwallon progresse vers le nord en suivant Dere Street, une ancienne voie romaine partant d’York. Oswald rassemble ses forces, probablement renforcées par des alliés écossais et pictes, et choisit une position défensive à proximité du Mur d’Hadrien, au nord de Hexham.

La préparation

• La nuit précédant la bataille, Oswald aurait eu une vision de saint Colomba, qui lui aurait prédit la victoire. Inspiré, il fait dresser une croix sur le champ de bataille et prie aux côtés de ses troupes.
• Oswald positionne ses forces face à l’est, protégées par le Mur d’Hadrien au sud et Brady’s Crag au nord, limitant les possibilités de débordement par l’ennemi.

Le combat

• Les forces galloises, supérieures en nombre, attaquent frontalement mais sont gênées par le terrain étroit et les défenses naturelles.
• Les Northumbriens résistent fermement, et les Gallois finissent par céder.
• La retraite galloise se transforme en déroute, avec de lourdes pertes. Cadwallon lui-même est rattrapé et tué près de Rowley Burn, au lieu-dit « Ruisseau de Denis ».

Conséquences immédiates

1. Réunification de la Northumbrie

   • Après cette victoire, Oswald réunifie Bernicie et Deira, reconstituant la Northumbrie comme un royaume puissant.
   • Il devient l’un des plus influents rois anglo-saxons de son temps.

2. Un renouveau du christianisme

   • Oswald favorise activement la christianisation de la Northumbrie. Il invite des missionnaires, notamment Aidan, moine de l'île de Lindisfarne, pour renforcer la foi chrétienne dans son royaume.
   • La victoire à Heavenfield est perçue par Bède le Vénérable comme un événement providentiel, marquant le triomphe du christianisme sur les forces païennes et les ennemis de la foi.

3. La fin de Cadwallon

   • La mort de Cadwallon met un terme à sa campagne de terreur contre la Northumbrie. La menace galloise est temporairement neutralisée.

Héritage et importance

Oswald, roi et saint

• Oswald règne sur la Northumbrie pendant huit ans, jusqu’à sa mort en 641 à la bataille de Maserfield contre Penda de Mercie.
• Sa sainteté est reconnue par l’Église pour son rôle dans la propagation du christianisme et son dévouement à son peuple.

Un tournant pour la Northumbrie

• Heavenfield marque le début d’une période de stabilité et de prospérité pour la Northumbrie, qui devient l’un des royaumes les plus influents d’Angleterre au VIIe siècle.
• La victoire solidifie la réputation d’Oswald comme un chef habile et unificateur.

Sources et Références

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
• Annales Cambriae.
• Higham, Nicholas, The Kingdom of Northumbria AD 350-1100.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, décembre 2011.