La bataille de la Winwaed (655) : La chute de Penda et l’essor de la Northumbrie.

Contexte historique : Une rivalité anglo-saxonne

Depuis plusieurs décennies, la Mercie, sous le règne de Penda, est une puissance dominante dans les royaumes anglo-saxons. Grâce à ses victoires :

• Hatfield Chase (633) : Penda, allié à Cadwallon ap Cadfan, défait Edwin de Northumbrie.
• Maserfield (642) : Penda tue Oswald de Northumbrie, fragmentant temporairement le royaume.

Cependant, en 655, la Northumbrie, dirigée par Oswiu, frère d’Oswald, se prépare à défier la domination mercienne. Oswiu est assiégé dans le nord de son royaume par Penda, qui semble déterminé à anéantir la Bernicie.

Déroulement de la bataille

Les forces en présence

• L’armée de Penda : Plus nombreuse, elle est soutenue par des alliés, dont Æthelhere d'Est-Anglie et peut-être des Gallois.
• L’armée d’Oswiu : Moins importante, elle est principalement composée de soldats berniciens.

Les événements avant la bataille

• Selon Bède le Vénérable, Oswiu propose un tribut en or et argent pour acheter la paix, mais Penda refuse.
• Certaines sources indiquent que le trésor aurait été partagé entre les alliés, ce qui pourrait suggérer des tensions internes au sein des forces merciennes.
• Avant la bataille, Oswiu fait un vœu à Dieu, promettant d’offrir sa fille à la vie monastique et de fonder des monastères en cas de victoire.

La bataille

• La bataille se déroule près de la rivière Winwaed, sous une pluie torrentielle qui transforme le champ de bataille en bourbier.
• Défections : L’armée de Penda est affaiblie par des désertions. Ses alliés, dont Cadwallon ap Cadfan, abandonnent le champ de bataille, et Æthelwald de Deira choisit de ne pas s’engager.
• La déroute mercienne : Les troupes de Penda, désorganisées et acculées par les forces d’Oswiu, subissent une défaite écrasante. Beaucoup de soldats sont noyés dans la rivière en tentant de fuir. Penda lui-même, ainsi qu’Æthelhere d’Est-Anglie, sont tués au combat.

Conséquences immédiates

1. Chute de la puissance mercienne

   • La défaite anéantit la suprématie mercienne acquise à Maserfield.
   • Oswiu annexe le nord de la Mercie et place le sud sous l’autorité de Peada, fils chrétien de Penda.

2. Restauration de l’hégémonie northumbrienne

   • La victoire d’Oswiu rétablit temporairement la domination de la Northumbrie sur les royaumes anglo-saxons.
   • Cependant, cette suprématie ne dure que quelques années, les Merciens regagnant leur indépendance sous le règne de Wulfhere, fils de Penda.

3. Christianisation des royaumes anglo-saxons

   • La mort de Penda, dernier grand roi païen d’Angleterre, marque un tournant.
   • La Mercie adopte officiellement le christianisme, et tous les souverains anglo-saxons ultérieurs sont chrétiens.

Signification historique

• Un tournant religieux : La bataille accélère la disparition du paganisme dans les îles britanniques. Elle renforce également le rôle d’Oswiu comme champion de la foi chrétienne.
• Une rivalité durable : Bien que la Northumbrie ressorte victorieuse, la Mercie redevient rapidement une puissance dominante sous Wulfhere.
• Un changement d’équilibre politique : La défaite de Penda met fin à une période de domination méridionale sur les royaumes anglo-saxons.

Sources et Références

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
• Stenton, Frank, Anglo-Saxon England.
• Kirby, David, The Earliest English Kings.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, décembre 2011.