La Bataille de Marach (953) : Une Victoire de Sayf al-Dawla contre les Byzantins.
En 953, la bataille de Marach illustre la confrontation intense entre l'Empire byzantin et l'émir hamdanide d'Alep, Sayf al-Dawla. Cette victoire arabe contre une armée byzantine supérieure en nombre est l'un des épisodes marquants de la résistance des Hamdanides face à la progression byzantine en Orient. Malgré des ressources limitées, Sayf al-Dawla parvient à contenir les ambitions expansionnistes byzantines, tout en consolidant son prestige militaire.
Contexte : La Rivalité entre Byzantins et Hamdanides
Conflit byzantino-hamdanide
Depuis la fondation de son émirat à Alep en 945, Sayf al-Dawla mène des campagnes annuelles contre les Byzantins, qui cherchent à consolider leur domination en Asie Mineure après une série de victoires dans les années 920.
- Progrès byzantins : La prise de Malatya (934), Arsamosate (940) et Qaliqala (949) témoigne de l’offensive byzantine.
- Leadership hamdanide : Sayf al-Dawla devient l’un des principaux opposants aux Byzantins, malgré un manque chronique de ressources humaines et financières.
Bardas Phocas, adversaire de Sayf al-Dawla
Nommé domestique des Scholes en 945 par l'empereur Constantin VII, Bardas Phocas est chargé de défendre les frontières orientales de Byzance. Bien qu’expérimenté, son âge avancé et son manque de dynamisme le rendent moins efficace face à un adversaire aussi déterminé que Sayf al-Dawla.
La Campagne de 953
Avancée arabe
En début d’année 953, Sayf al-Dawla mène une campagne audacieuse :
- Ravage des terres byzantines : Après avoir capturé la forteresse d’Arqa, il pille les environs de Malatya et tente de traverser les montagnes pour regagner la Syrie.
- Blocus byzantin : Les forces de Constantin Phocas bloquent les passes stratégiques, forçant Sayf al-Dawla à contourner par le nord, ravageant à nouveau Malatya et l'Anztitène.
Raids byzantins en Syrie
Simultanément, Bardas Phocas mène une expédition en Syrie, s’avançant jusqu’à Antioche et capturant un butin considérable ainsi que de nombreux prisonniers musulmans.
La Bataille de Marach
Rencontre à Gayhan
Alors que Sayf al-Dawla retourne en Syrie, il apprend que les Byzantins sont sur le chemin du retour après leurs raids. Bien qu'il ne dispose que de 600 cavaliers, il décide d'intercepter l'armée byzantine près de Marach.
- Supériorité numérique byzantine : Les Byzantins sont largement supérieurs en nombre, mais les Arabes parviennent à remporter une victoire éclatante.
- Pertes byzantines:
- Morts et blessés : Le patrice Léon Maleïnos est tué, et Bardas Phocas est grièvement blessé.
- Captures : Le fils de Bardas, Constantin Phocas, ainsi que plusieurs autres dirigeants byzantins, sont faits prisonniers.
- Récupération du butin : Les Arabes récupèrent les richesses prises en Syrie et libèrent les prisonniers musulmans.
Fate de Constantin Phocas
Constantin Phocas est conduit à Alep, où il meurt peu après, probablement empoisonné selon certaines sources. En représailles, Bardas Phocas ordonne l’exécution de nombreux prisonniers musulmans.
Conséquences
Renforcement du prestige de Sayf al-Dawla
- Consolidation du pouvoir hamdanide : La victoire renforce la position de Sayf al-Dawla face à ses adversaires internes et externes.
- Prestige militaire : Sayf al-Dawla est célébré comme un héros du Jihad, renforçant son image de leader arabe résistant à l’avancée byzantine.
Affaiblissement byzantin temporaire
- Recul stratégique : Les Byzantins subissent un coup dur à leur prestige militaire et à leurs ambitions dans la région.
- Tensions internes : La capture et la mort de Constantin Phocas fragilisent Bardas Phocas, dont le commandement est critiqué.
Impact à Long Terme
Équilibre des forces
La bataille de Marach illustre les limites des offensives byzantines face à des adversaires déterminés, mais elle ne stoppe pas leur progression en Orient. Au contraire, elle prépare le terrain pour des campagnes plus efficaces sous Nicéphore Phocas et Jean Tzimiskès dans les décennies suivantes.
Symbolisme pour les Hamdanides
Cette victoire reste l’un des hauts faits de l’émirat hamdanide, bien que Sayf al-Dawla doive faire face à des défis croissants, notamment les raids byzantins de plus en plus coordonnés à partir de la fin des années 950.
La bataille de Marach en 953 est une victoire mémorable pour Sayf al-Dawla, marquant un revers significatif pour les Byzantins. Bien qu’elle ne change pas le cours général du conflit, elle illustre la résilience des Hamdanides face à la puissance byzantine croissante, tout en soulignant les difficultés logistiques et politiques des deux camps dans leur lutte pour le contrôle des frontières orientales.
Sources et Références :
- Théophane Continué, Chronique.
- John Haldon, The Byzantine Wars.
- Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and Society.
Auteur : Stéphane Jeanneteau, février 2012.