La Bataille de Poson (863) : Une Victoire Déterminante pour Byzance.
La bataille de Poson, survenue en septembre 863, marque un tournant décisif dans les relations entre l'Empire byzantin et ses adversaires orientaux, en particulier l'émirat de Mélitène. Ce succès byzantin met fin à une menace constante qui pesait sur l'Asie Mineure et inaugure une période d'expansion militaire byzantine, marquant un renversement du rapport de force avec les puissances musulmanes.
Contexte : Une Asie Mineure en Proie aux Raids
Menaces des émirats musulmans
À partir du milieu du IXe siècle, le califat abbasside perd de son pouvoir centralisé, laissant des émirats semi-autonomes, comme celui de Mélitène sous Omar al-Aqta, intensifier leurs raids sur les territoires byzantins. Ces incursions, souvent en coordination avec d'autres émirats et les Pauliciens, causent de graves dommages à l'économie et à la population de l'Asie Mineure.
L’annus horribilis de 860
En 860, Byzance subit une série de revers :
- Les raids conjugués d’Omar al-Aqta et des Pauliciens infligent de lourdes pertes.
- Une flotte arabe attaque la base navale d’Antalya.
- Les Byzantins subissent des raids jusqu’à Tyana, exposant leur incapacité à défendre leurs territoires.
Déroulement de la Campagne
Invasion arabe de 863
À l'été 863, Omar al-Aqta lance une offensive majeure, coordonnée avec Ali ibn Yahya, émir de Tarse.
- Forces impliquées : Selon Théophane Continué, l'armée arabe compterait 40 000 hommes, bien que les estimations modernes suggèrent un effectif plus réaliste de 20 000.
- Avancée initiale : Les forces arabes traversent les Portes Ciliciennes, pillent la Cappadoce, et atteignent Tyana. Cependant, Ali ibn Yahya se retire, laissant Omar poursuivre seul.
Première confrontation à Marj al-Uqsuf
- Un affrontement sanglant : Près de Malakopéa, l'armée byzantine rencontre celle d’Omar. Les pertes sont élevées des deux côtés, mais les Arabes poursuivent leur raid jusqu’à la mer Noire, où ils pillent Amisos.
- Riposte byzantine : Informé de la chute d’Amisos, Michel III ordonne à son oncle Pétronas de rassembler une armée pour intercepter Omar.
La Bataille de Poson
Coordination des forces byzantines
- Armée combinée : Pétronas dirige une armée provenant de plusieurs thèmes, rassemblant des troupes des régions de la mer Noire (Arméniaques, Bucellaires), du Sud (Anatoliques, Opsikion, Cappadoce) et de l’Ouest (Macédoine, Thrace, armée impériale).
- Encerclement stratégique : Les Byzantins convergent près de Poson (ou Porson), sur la rivière Lalakaon, bloquant toute retraite aux Arabes.
Déroulement de la bataille
- Combat initial : Le 2 septembre, les Byzantins sécurisent une colline stratégique, empêchant Omar de se replier.
- L’assaut final : Le 3 septembre, Omar tente une percée sur les positions de Pétronas, mais l'encerclement byzantin est complet. Les ailes byzantines attaquent les flancs et l’arrière des Arabes, causant leur déroute.
- Pertes arabes : La quasi-totalité de l’armée arabe est anéantie, et Omar lui-même est tué. Seuls quelques survivants, menés par le fils d’Omar, tentent de fuir mais sont capturés par les Byzantins.
Conséquences Immédiates
Élimination des principales menaces
- Affaiblissement de Mélitène : L’émirat perd son chef et la majeure partie de son armée, réduisant considérablement sa capacité à nuire.
- Destruction des alliés d’Omar : Durant l'automne, les Byzantins éliminent Ali ibn Yahya et, peut-être, Karbéas, chef des Pauliciens.
Triomphe à Constantinople
- Récompenses impériales : Les généraux byzantins, dont Pétronas, reçoivent des honneurs. Pétronas est nommé magistrots, et la région de Charsianon est élevée au rang de thème.
- Célébrations publiques : Une entrée triomphale est organisée dans la capitale, soulignant la portée symbolique de la victoire.
Impact à Long Terme
Inauguration d’une ère d’offensives
La bataille de Poson marque un tournant stratégique :
- Expansion byzantine : Avec l’élimination des émirats menaçants, les Byzantins passent à l’offensive, s’aventurant en Arménie et en Mésopotamie.
- Changement de dynamique : Les Byzantins prennent l’initiative militaire en Asie Mineure, inaugurant une période de reconquête progressive.
Conséquences sur le front occidental
- Conversion de la Bulgarie : Libérée de la menace orientale, l’armée byzantine est redéployée en Europe. En 864, une démonstration de force convainc Boris Ier de Bulgarie d'accepter la christianisation sous l’influence byzantine.
Héritage durable
- Revanche d’Amorium : La victoire est perçue comme une revanche symbolique pour le sac d’Amorium en 838.
- Stabilisation des frontières : La victoire consolide les frontières orientales de l'Empire, offrant un répit pour se concentrer sur d'autres fronts.
La bataille de Poson est l’un des succès militaires majeurs de Byzance au IXe siècle. En neutralisant les principales menaces orientales, elle renverse le rapport de force en faveur des Byzantins et marque le début d’une période d’expansion. Ce triomphe, célébré comme un événement de portée impériale, symbolise le renouveau militaire de Byzance dans sa lutte séculaire contre les puissances musulmanes.
Sources et Références :
- Théophane Continué, Chronique.
- John Haldon, The Byzantine Wars.
- Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and Society.
Auteur : Stéphane Jeanneteau, février 2012.