La Bataille de Sena Gallica (551) : Un Tournant Naval dans la Guerre des Goths.
La bataille de Sena Gallica constitue une étape décisive dans la guerre des Goths, qui oppose l'Empire byzantin au royaume ostrogoth pour le contrôle de l’Italie. Après une série de victoires ostrogothes sous le règne de Totila, l’Empire byzantin, affaibli mais déterminé, organise une contre-offensive. Le conflit atteint un tournant stratégique en 551, lorsque les Byzantins affrontent la flotte ostrogothe dans une bataille navale cruciale qui inverse le cours de la guerre.
Contexte : Une Domination Ostrogothe Remise en Question
L’expansion ostrogothe sous Totila
Après la prise de Ravenne par Bélisaire en 540, l'Italie semblait revenir sous contrôle impérial. Cependant, le retrait de Bélisaire et les rivalités internes affaiblissent les Byzantins, permettant à Totila, le charismatique roi ostrogoth, de regagner du terrain. Sous sa direction, les Ostrogoths reprennent la majeure partie de l’Italie, envahissent la Sicile et menacent les bases stratégiques byzantines.
La contre-offensive de Justinien
Conscient de la menace croissante, l'empereur Justinien prépare une nouvelle campagne menée par Narsès pour reprendre l’initiative. Totila, de son côté, cherche à priver les Byzantins de leur supériorité maritime en assemblant une flotte de guerre. Ce conflit naval devient crucial pour déterminer qui dominera les côtes italiennes.
Le Déroulement de la Bataille
Préparation et manœuvres initiales
Totila divise sa flotte en deux : une partie bloque Ancône, tandis qu'une force plus importante de 300 navires mène des raids en Méditerranée. Les Byzantins, stationnés à Salona et Ravenne, rassemblent une flotte de 50 navires sous les généraux Jean et Valérien pour contrer le blocus d'Ancône. Ces deux forces se rencontrent près de Sena Gallica, à 27 km au nord d'Ancône.
Le combat naval
Contrairement aux batailles navales antiques, où les éperons jouaient un rôle clé, les affrontements du VIe siècle reposaient principalement sur des échanges de projectiles et des abordages. Les Byzantins, grâce à leur discipline et à l’expérience de leurs équipages, prennent rapidement l’avantage.
- La désorganisation ostrogothe : Les Ostrogoths, moins expérimentés, peinent à maintenir leur formation. Plusieurs de leurs navires sont séparés et coulés.
- La capture de Gibal : La perte de ce commandant ostrogoth désorganise davantage leur flotte.
- La retraite d’Indulf : Face à la débâcle, Indulf échoue ses navires sur la côte et les incendie pour éviter qu’ils ne tombent aux mains des Byzantins.
Conséquences de la Bataille
Un impact stratégique majeur
La destruction de la flotte ostrogothe à Sena Gallica marque un coup décisif pour les Byzantins. Avec la mer sous leur contrôle, ils peuvent désormais ravitailler leurs garnisons et débarquer des troupes fraîches sans entrave.
L’abandon du siège d’Ancône
La défaite navale démoralise les Ostrogoths, qui lèvent le siège d’Ancône et se replient. Ce recul affaiblit leur position stratégique en Italie centrale, ouvrant la voie aux avancées byzantines.
Le tournant de la guerre
La victoire à Sena Gallica précède une série de succès byzantins sous la direction de Narsès. Ce dernier, bénéficiant d'une supériorité navale et terrestre, inflige des défaites décisives aux Ostrogoths, notamment à la bataille de Taginae en 552, qui scelle le sort du royaume ostrogoth.
La bataille de Sena Gallica illustre l’importance du contrôle maritime dans la guerre des Goths. Par leur discipline et leur stratégie, les Byzantins reprennent l’initiative, changeant le cours de la guerre. Cette victoire pave la voie à la reconquête byzantine de l’Italie, consolidant la domination impériale sur la Méditerranée.
Sources et Références :
- Procope de Césarée, Histoire de la guerre des Goths.
- J.B. Bury, History of the Later Roman Empire.
- Heather, Peter, The Fall of the Roman Empire.
Auteur : Stéphane Jeanneteau, février 2012.