La bataille de Tettenhall (910) : Le déclin du Danelaw et la montée en puissance du Wessex.

Contexte historique : Une Angleterre divisée

Au début du Xe siècle, l'Angleterre est fragmentée :

• Le Danelaw, vaste territoire sous contrôle viking, inclut le royaume de Northumbrie, avec Jórvík (York) comme centre.
• Le Wessex, sous Alfred le Grand et son fils Édouard l'Ancien, résiste aux Vikings, consolidant peu à peu son autorité.

En 909, Édouard et son allié Æthelred de Mercie mènent une campagne audacieuse dans le Lindsey (dans le Danelaw), pillant la région et récupérant les reliques sacrées de saint Oswald. Cette action provoque une riposte rapide des Vikings.

La bataille de Tettenhall

L'offensive viking

En 910, les rois vikings Eowils, Halfdan, et Ivar rassemblent une grande armée pour venger l'incursion anglaise :

• Objectif : Dévaster la Mercie et amasser des richesses.
• Ils ravagent la région jusqu'à l'Avon, puis remontent vers le Nord, chargés de butin.

Cependant, mal informés, les Vikings croient Édouard occupé à l'Est. En réalité, celui-ci rejoint rapidement Æthelred, et leurs armées combinées prennent les Vikings au piège près de Tettenhall (actuel Staffordshire).

Déroulement de la bataille

Les détails précis des manœuvres sont inconnus, mais les sources rapportent :

• Encerclement : Les Vikings, coincés entre les forces anglaises et les rivières environnantes, n'ont d'autre choix que de combattre.
• Lourdes pertes vikings : Le Chronicon mentionne la mort de plusieurs milliers de guerriers vikings.
• Les trois chefs vikings, Eowils, Halfdan, et Ivar, sont tués, anéantissant le commandement de l'armée.

Conséquences

Pour le Danelaw

• La défaite marque un coup dur pour les Vikings du nord, affaiblissant leur contrôle sur la région.
• La perte de leurs chefs et d’une armée considérable rend la Northumbrie vulnérable aux offensives anglaises.

Pour le Wessex et la Mercie

• Consolidation de l’unité anglaise : La victoire permet aux forces du Wessex et de la Mercie de concentrer leurs efforts sur le sud du Danelaw, accélérant la réunification de l’Angleterre sous la bannière du Wessex.
• Déclin de la Mercie : Æthelred, comte de Mercie, meurt l'année suivante. Sa veuve, Æthelflæd, prend le contrôle de la Mercie, mais le Wessex domine désormais l’effort de réunification.

Répercussions à long terme

• Repli des Vikings : Bien que la défaite freine l’expansion danoise, les Vikings d’Irlande exploitent le vide laissé dans le nord, augmentant leur influence dans la région.
• Ascension du Wessex : Cette victoire est un jalon dans l’unification anglaise, qui sera achevée sous le règne d’Æthelstan en 927.

Signification historique

1. Fin de l’expansion danoise : La bataille de Tettenhall marque un tournant, freinant durablement les ambitions vikings en Angleterre.
2. Un pas vers l’unité : Elle confirme le rôle central du Wessex dans la réunification de l’Angleterre.
3. Impact stratégique : Le déclin du Danelaw affaiblit les incursions nordiques, permettant une stabilisation politique et militaire du sud de l’Angleterre.

Sources et Références

• Chronicon Æthelweardi.
• Anglo-Saxon Chronicle.
• Stenton, Frank, Anglo-Saxon England.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, décembre 2011.