La Bataille des Gués de l'Oronte (994) : Une Défaite Byzantine.

Dans les années 990, le conflit s’intensifie entre l’Empire byzantin et le califat fatimide pour le contrôle de la Syrie, une région clé pour l'équilibre des forces au Levant.

• Le rôle des Hamdanides : Les Hamdanides d’Alep, vassaux des Byzantins depuis les campagnes victorieuses de Nicéphore Phocas et de Jean Tzimiskès, sont entraînés dans le conflit contre les Fatimides.
• La montée en puissance des Fatimides : Les Fatimides, établis au Caire, cherchent à étendre leur influence en Syrie. En 994, le gouverneur fatimide de Damas, Manjutakin, lance une campagne décisive et assiège Apamée, une place stratégique de la région.

Michel Bourtzès, duc d'Antioche, prend la tête des forces byzantines pour défendre Apamée et affronter l’armée fatimide.

Déroulement de la Bataille

Positionnement et stratégie

Le 15 septembre 994, les armées byzantines et fatimides se rencontrent près de l’Oronte, à proximité d’Apamée.

• L’armée byzantine : Michel Bourtzès dispose ses forces autour de deux gués, séparant ses unités, ce qui affaiblit leur cohésion.
• L’armée fatimide : Commandée par Manjutakin, elle est numériquement supérieure et bien organisée.

L’attaque fatimide

1. Manœuvre initiale : Manjutakin envoie une partie de ses forces contre les troupes hamdanides, alliées des Byzantins, positionnées sur l’un des gués. Les Hamdanides sont rapidement repoussés.
2. Percée fatimide : Une fois le gué franchi, les troupes fatimides se retournent contre les Byzantins positionnés au second gué, les attaquant par l’arrière.
3. Panique byzantine : La cavalerie byzantine, prise au piège, est incapable de manœuvrer efficacement. La confusion s’installe, entraînant la déroute de l’armée.

Bilan des pertes

Environ 5 000 soldats byzantins sont tués, et le reste de l’armée se disperse. La victoire des Fatimides est totale.

Conséquences

Conséquences immédiates

• Perte de territoire : Après la bataille, Manjutakin capture Azaz et assiège Alep, réduisant considérablement l’influence byzantine en Syrie.
• Affaiblissement des Hamdanides : Cette défaite marque la fin de la domination hamdanide sur la région. Alep, autrefois bastion vassal des Byzantins, est désormais sous pression fatimide.

Réaction byzantine

1. Intervention de Basile II: Informé de la défaite, l’empereur Basile II interrompt ses campagnes contre les Bulgares et traverse l’Asie Mineure en plein hiver.
   • En 995, il mène une campagne rapide et punitive, rétablissant temporairement l’équilibre dans la région.
2. Changement de leadership : Michel Bourtzès est démis de ses fonctions et remplacé par Damien Dalassène, un général plus compétent, pour renforcer les défenses d’Antioche.

Impact à Long Terme

1. Émergence des Fatimides : La bataille des gués de l'Oronte illustre la montée en puissance des Fatimides au Levant. Ils consolident leur contrôle sur la Syrie méridionale et centrale.
2. Renforcement de Basile II : Cette défaite pousse l'empereur byzantin à adopter une stratégie plus agressive, renforçant la présence militaire byzantine en Syrie pour contenir l’expansion fatimide.
3. Déclin hamdanide : Les Hamdanides perdent leur influence, tandis que la Syrie devient un champ de bataille direct entre Byzance et les Fatimides.

Sources Byzantines et Chroniques

1. Léon le Diacre

   • Ouvrage : Historia
   • Description : Relate les campagnes militaires de l’Empire byzantin, notamment sous le règne de Basile II.

2. Jean Skylitzès

   • Ouvrage : Synopsis Historiarum
   • Description : Chronique byzantine couvrant l’histoire de l’Empire, avec des détails sur les conflits syro-byzantins.

3. Théophane Continué

   • Ouvrage : Continuation de la chronique de Théophane
   • Description : Récit des événements des xe et xie siècles, comprenant des détails sur la rivalité byzantino-fatimide.

Sources Arabes

1. Ibn al-Athir

   • Ouvrage : Al-Kāmil fī al-tārīkh (La Chronique complète)
   • Description : Relate les campagnes militaires des Fatimides et leurs conflits avec les Byzantins.

2. Al-Maqrizi

   • Ouvrage : Al-Khitat
   • Description : Chroniques des événements en Syrie et en Égypte sous les Fatimides.

3. Bar Hebraeus

   • Ouvrage : Chronicon Syriacum
   • Description : Histoire médiévale syriaque couvrant les relations byzantino-musulmanes.