La bataille du mont Badon (vers 500) : Légende et Histoire.

Contexte historique : Une Bretagne divisée et menacée

Après le retrait des troupes romaines de Bretagne au début du Ve siècle, l’île est en proie à des conflits internes entre différents royaumes bretons. Cette situation est aggravée par l’arrivée des Anglo-Saxons, des peuples germaniques qui s’implantent progressivement dans l’est et le sud-est de l’île.

• Une invasion progressive : Les Saxons, renforcés par des Angles et des Jutes, s’établissent dans des zones stratégiques et menacent les territoires bretons restants.
• Un dernier bastion breton : Les royaumes bretons résistent dans l’ouest et le nord de l’île, formant des coalitions pour contrer l’expansion saxonne. La bataille du mont Badon marque l’un des derniers efforts unifiés des Bretons pour stopper cette avancée.

Le mythe d’Arthur et les sources historiques

Mentions contemporaines et postérieures

• Gildas le Sage (VIe siècle) : Dans De Excidio et Conquestu Britanniae, Gildas mentionne la bataille du mont Badonicus comme une victoire majeure des Bretons, mais ne cite aucun chef, ni Arthur ni Ambrosius Aurelianus.
• Bède le Vénérable (VIIIe siècle) : Reprenant les mots de Gildas, il situe la bataille vers 493-494 et la décrit comme une victoire décisive.
• Historia Brittonum (IXe siècle) : Nennius associe pour la première fois la victoire à Arthur, la présentant comme l’une des douze batailles qu’il aurait menées contre les Saxons.
• Annales Cambriae (Xe siècle) : La bataille est datée de 516, et Arthur est mentionné comme ayant porté la croix sur ses épaules pendant trois jours et trois nuits, menant les Bretons à la victoire.

Un lieu et des protagonistes incertains

• Localisation : Plusieurs sites en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse revendiquent être le mont Badon, notamment Bath, Badbury Rings, et Liddington Castle. Aucun consensus n’existe.
• Chefs en présence : Arthur, Ambrosius Aurelianus ou un autre roi breton pourraient avoir mené les Bretons. Côté saxon, Ælle de Sussex ou Cerdic de Wessex sont souvent mentionnés.

Déroulement de la bataille

Un affrontement stratégique

La bataille aurait opposé une coalition bretonne à une armée anglo-saxonne dans un lieu stratégique, probablement une colline ou un oppidum fortifié.

1. Les forces bretonnes : Retranchées sur une position élevée, elles profitent de l’avantage du terrain pour résister aux assauts saxons.
2. Les forces saxonnes : En supériorité numérique, elles cherchent à briser les défenses bretonnes pour ouvrir la voie à une conquête durable des territoires de l’ouest.

Une victoire décisive

Après plusieurs jours d’affrontements, les Bretons parviennent à repousser les Saxons. Les détails manquent, mais les sources ultérieures attribuent cette victoire à des tactiques défensives solides et à la ténacité des Bretons.

Conséquences de la bataille

1. Un arrêt temporaire de l’invasion saxonne

   • La victoire de Badon met un terme à l’avancée saxonne pendant plusieurs décennies, permettant aux Bretons de reprendre certains territoires.
   • Les Saxons se replient et se concentrent sur des zones déjà conquises, retardant leur expansion vers l’ouest.

2. Un mythe fondateur pour les Bretons

   • La bataille devient un symbole de la résistance bretonne face à l’envahisseur, renforçant l’idée d’unité autour d’un héros, souvent identifié comme Arthur.
   • Elle inspire les récits arthuriens, qui se développeront au cours des siècles suivants.

3. Une victoire éphémère

   • Malgré cette victoire, les Bretons ne parviennent pas à capitaliser sur leur succès. Les luttes internes affaiblissent leur position, et les Saxons reprennent leur expansion à partir du VIe siècle.

Héritage et débat historique

Arthur, mythe ou réalité ?

• L’absence de mention d’Arthur dans les sources contemporaines comme celles de Gildas ou Bède soulève des doutes sur son existence historique.
• Cependant, l’association d’Arthur à la bataille dans les récits postérieurs reflète le besoin d’unifier les Bretons autour d’une figure héroïque face à une menace existentielle.

Importance stratégique

La bataille du mont Badon est l’un des rares moments où les Bretons semblent avoir pris l’avantage contre les Saxons. Elle illustre la capacité des royaumes bretons à résister, mais aussi les limites de leur unité face à une menace commune.

Sources et Références

• Gildas, De Excidio et Conquestu Britanniae.
• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
• Nennius, Historia Brittonum.
• Geoffrey Ashe, The Discovery of King Arthur.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, décembre 2011.