La Bataille du Vésuve (552) : La Fin de la Résistance Ostrogothe.
La bataille du Vésuve, également appelée bataille du Mont Lactarius, marque le dernier grand affrontement de la guerre des Goths, un conflit de près de deux décennies entre l'Empire byzantin et le royaume ostrogoth pour le contrôle de l'Italie. Après la défaite des Ostrogoths à Taginae et la mort de Totila, Narsès, général byzantin, poursuit sa campagne de reconquête. En octobre 552, cette confrontation scelle définitivement le sort des Ostrogoths.
Contexte : Une Guerre sur le Point de S’achever
Les victoires byzantines en 552
Avec la victoire éclatante de Narsès à Taginae en juin 552, les Ostrogoths perdent leur roi Totila ainsi que l’initiative stratégique. Les Byzantins progressent rapidement, s'emparant de villes stratégiques telles que Narni, Spolète et Pérouse. Rome elle-même est reprise sans résistance significative, montrant l’effondrement progressif des forces ostrogothes.
La montée de Teias
Teias, successeur de Totila, tente de réorganiser les forces ostrogothes. Il se concentre sur la défense de Cumes, une cité stratégique abritant le trésor du royaume ostrogoth. Cependant, il doit faire face à une armée byzantine disciplinée et mieux approvisionnée, alors que ses propres lignes de ravitaillement sont précaires.
Déroulement de la Bataille
La position ostrogothe au pied du Vésuve
Teias installe son armée sur la rive gauche du Sarno, près du Vésuve, dans une position défensive avantageuse. Pendant deux mois, les Byzantins et les Ostrogoths se font face sans engager de combats, les Ostrogoths attendant des renforts et des provisions par voie maritime.
La rupture des lignes de ravitaillement
La situation tourne en défaveur des Ostrogoths lorsque la flotte byzantine coule les navires destinés à ravitailler Teias. Confronté à une pénurie croissante de vivres, Teias se voit contraint de quitter sa position et de se replier sur le mont Lactarius, un terrain difficile à attaquer mais peu propice à une défense prolongée en raison du manque de ressources.
L’affrontement final
Le 30 octobre 552, Teias, à court d’options, lance une attaque contre les Byzantins pour tenter de briser leur siège. Il mène personnellement ses troupes dans des assauts répétés contre les lignes byzantines. Cependant, l’organisation et la discipline des forces de Narsès empêchent les Ostrogoths de percer.
Au cours de la bataille, Teias est tué alors qu’il se bat héroïquement. Les Ostrogoths, démoralisés, déposent les armes. La tête de Teias est exposée sur un pieu pour signaler la victoire définitive des Byzantins.
Conséquences : La Fin des Ostrogoths
La reddition des Ostrogoths
Après la mort de Teias, les soldats ostrogoths restants se rendent en masse. Narsès, fidèle à la promesse qu’il leur avait faite, libère les prisonniers et leur permet de quitter l’Italie. Ce geste marque la fin de toute résistance organisée du peuple ostrogoth.
La poursuite de la reconquête
Bien que la guerre des Goths ne se termine officiellement qu'en 555, la bataille du Vésuve marque la disparition effective du royaume ostrogoth. En 553, Narsès achève la reconquête de l’Italie en s'emparant de Florence, Volterra et Lucques. Cumes, dernier bastion ostrogoth, tombe au début de 554.
Une dernière menace : l’invasion franque
En octobre 554, une invasion conjointe des Francs et des Alamans tente de ravir l’Italie aux Byzantins. Narsès remporte une victoire décisive à la bataille du Volturno, confirmant la domination byzantine sur la péninsule.
La bataille du Vésuve est l’épilogue de la longue lutte entre l’Empire byzantin et le royaume ostrogoth. En éliminant leur dernier roi, Teias, et en dispersant les forces ostrogothes, cette victoire consacre la réussite de la politique expansionniste de Justinien. Bien que l’Italie reste marquée par des décennies de guerre, cette campagne réaffirme temporairement l’autorité impériale dans l’ancienne sphère occidentale de l’Empire romain.
Sources et Références :
- Procope de Césarée, Histoire de la guerre des Goths.
- J.B. Bury, History of the Later Roman Empire.
- Heather, Peter, The Restoration of Rome.
Auteur : Stéphane Jeanneteau, février 2012.