Les peuples de l'Europe du Nord

Les Peuples de l'Europe du Nord : Des Origines à l'Époque Romaine

Peuplement et Premières CulturesVers 10 000 av. J.-C., l'Europe du Nord est encore sous l'emprise de vastes glaciers, rendant l'intérieur du continent inhospitalier. Les populations, venues du sud (actuelle Allemagne) et de l’est (nord de la Finlande et Carélie), s'installent sur les côtes de la Norvège et de la Suède, en continuité géographique avec le Jutland danois. Ces premiers habitants subsistent grâce aux ressources maritimes, occupant des zones déglacées au fur et à mesure du retrait des glaces, notamment en Scandinavie.

Deux cultures principales émergent : la culture de Komsa, venue de l’Est, s’installe au Cap Nord et à la presqu'île de Kola vers 6 000 av. J.-C., dépendant essentiellement de la pêche, tandis que la culture de Fosna, au sud des îles Lofoten jusqu’à Trondheim, pratique la chasse au renne. Ces cultures se développent dans un contexte de transformation environnementale, notamment l’inondation progressive de la mer Baltique à partir de 8 500 av. J.-C., qui ouvre l’Atlantique vers les régions intérieures nordiques.

L'Âge de Bronze et les Premiers ÉchangesAux alentours de 1800 av. J.-C., l'âge de Bronze débute dans le sud de la Scandinavie, caractérisé par l'arrivée de colons indo-européens, armés et bien organisés. Ils introduisent l'agriculture et l'élevage, repoussant vers le nord les peuples déjà présents, probablement des ancêtres des Sames. Cette période voit aussi l’émergence du commerce de l’ambre, produit phare du Jutland, qui est exporté vers les îles britanniques, la Méditerranée orientale et l’Europe centrale.

Les Scandinaves montrent une grande habileté dans le travail du bronze, produisant armes, outils et bijoux de grande qualité. Les bateaux cousus, fabriqués avec des planches percées et reliées par des racines, deviennent essentiels pour les transports et les échanges maritimes. Ces embarcations légères et maniables permettent aussi aux chasseurs-cueilleurs de résister aux incursions des agriculteurs, leur offrant un avantage tactique dans les conflits pour la protection des territoires de chasse.

Les Migrations des Peuples Germaniques

À partir du Xe siècle av. J.-C., d’importantes migrations affectent la Scandinavie et les régions avoisinantes. Des peuples, futurs Germains, tels que les Vandales, Goths, Burgondes, Longobards, Gépides et Hérules, entament un mouvement migratoire vers le sud, tandis que certains groupes comme les Cimbres, Angles et Teutons restent dans le Jutland. Cette migration façonne le paysage ethnique de l'Europe et marque le début d’une longue période de déplacement des peuples germaniques vers le sud de l’Europe.

Cette période est également marquée par l'influence de la culture de la Tène, qui introduit des éléments celtiques, notamment dans les vêtements (comme le port de braies) et dans l’art, surtout au Danemark. Les premiers siècles de l’âge de fer apportent également des changements économiques et climatiques, le refroidissement provoquant une raréfaction des ressources et une dispersion des populations, notamment dans le sud de la Scandinavie.

Les Premières Traces Écrites et le Contact avec Rome

À la fin du Ier siècle de notre ère, l’historien romain Tacite mentionne pour la première fois les Suédois, qu'il appelle les Suiones, et décrit un peuple libre et guerrier. Ce contact avec Rome ouvre la Scandinavie au commerce méditerranéen, en particulier le commerce de l’ambre. Des monnaies et chaudrons romains sont retrouvés dans le sud de la Suède et de la Norvège, témoignant de cette influence. Les Romains, comme Pline l’Ancien, voient encore la Scandinavie comme deux îles, Scandia (Suède) et Nerigon (Norvège), d’où partent des navires vers Thulé, identifiée comme l’Islande.

Les Sociétés Scandinaves et les Institutions

La Scandinavie est alors composée de communautés autonomes, souvent en conflit. Au Ve siècle de notre ère, les Svears, venant du nord de la Suède, dominent la Scanie et fondent un royaume avec pour capitale Uppsala. Cette période est marquée par les mouvements de population, notamment des habitants de Scanie vers le Danemark, provoquant le départ des Jutes, Angles et Saxons vers la Bretagne (actuelle Grande-Bretagne). L’historien Jordanès rapporte que les Goths, sous la direction du roi Berig, quittent également la Scandie pour s'installer au bord de la Vistule.

En Norvège, la côte ouest est intensément cultivée, favorisant l’émergence de comptoirs comme Trondheim. Une grande instabilité politique incite les communautés à se protéger, construisant des forteresses pour défendre leurs terres. Cet esprit guerrier, valorisant la mort au combat, est une caractéristique des peuples scandinaves, que l’on retrouvera chez les Vikings des siècles plus tard.

Le Thing : Une Institution de Démocratie Locale

L'une des institutions les plus remarquables des sociétés scandinaves anciennes est le Thing, assemblée des hommes libres, où les litiges sont résolus et les décisions collectives sont prises. Ce système de gouvernance, fondé sur une forme de démocratie directe, perdure jusqu’à la fin du Moyen Âge et témoigne de la forte tradition d’autonomie individuelle et collective de ces peuples.

Conclusion

Les peuples de l’Europe du Nord, depuis les premières cultures mésolithiques jusqu’à l’époque romaine, montrent une évolution marquée par les migrations, l’adaptation aux environnements hostiles et une organisation sociale fondée sur l’indépendance et la justice collective. Leur contact avec le monde méditerranéen enrichit leur culture matérielle, notamment avec le commerce de l’ambre et les objets romains retrouvés dans la région. Les institutions comme le Thing et l’esprit guerrier ancré dans la culture nordique préfigurent les sociétés vikings qui domineront la Scandinavie et les mers européennes aux siècles suivants.

• Fagan, Brian M.
  People of the Earth: An Introduction to World Prehistory. Pearson, 2014.

• Price, T. Douglas
  Ancient Scandinavia: An Archaeological History from the First Humans to the Vikings. Oxford University Press, 2015.

• Bradley, Richard
  The Prehistory of Britain and Ireland. Cambridge University Press, 2007.

• Tacite, Publius Cornelius
  La Germanie. Traduction française et notes par Pierre Grimal. Gallimard, 2007.

• Pline l’Ancien
  Histoire Naturelle, Livre IV.

• Jordanès
  De origine actibusque Getarum (Les Origines et les Actes des Goths).

• Kristiansen, Kristian & Larsson, Thomas B.
  The Rise of Bronze Age Society: Travels, Transmissions and Transformations. Cambridge University Press, 2005.

• Rowley-Conwy, Peter
  From Genesis to Prehistory: The Archaeological Three Age System and Its Contested Reception in Denmark, Britain, and Ireland. Oxford University Press, 2007.

• Arbman, Holger
  The Vikings. Thames & Hudson, 1961.

• Fleming, Andrew
  Exploring the World of the Vikings. Thames & Hudson, 2012.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Avril 2008