Les peuples de la péninsule italienne

Les Peuples de la Péninsule Italienne : Diversité et Influence

L’Italie antique est marquée par la présence de nombreux peuples, chacun apportant sa culture, ses pratiques et sa langue, et contribuant à la complexité culturelle de la région. Parmi les plus anciens connus, on trouve les Osques, Ombriens, Sabins, Tyrrhéniens, Sicules, Vénètes, et Œnotriens. Au nord des Tyrrhéniens, les Ligures, probablement apparentés aux Ibères, s'installent et donnent leur nom à la région de la Ligurie. Ces peuples constitueront les bases de la population italienne pré-romaine, influençant l’organisation sociale et les pratiques culturelles de la future Rome.

Les Influences Extérieures : Grecs, Celtes et Étrusques

Dès le XIe siècle av. J.-C., les Hellènes (Grecs) migrent vers le sud de l’Italie et la Sicile, formant des colonies prospères dans ce que l'on appelle la Grande-Grèce. Ce sont eux qui introduisent l’écriture alphabétique, les styles architecturaux et la philosophie dans la région. Peu après, les Étrusques, connus aussi sous le nom de Rasena, apparaissent en Italie centrale, où ils fusionnent avec les Tyrrhéniens. Probablement originaires de Rhétie, les Étrusques forment une confédération puissante qui s'étend au-delà du Latium, établissant des colonies dans la plaine du Pô et en Campanie. Leur influence sur Rome sera majeure, particulièrement dans le domaine religieux, l'urbanisme et la monarchie.

Au VIe siècle av. J.-C., les Celtes pénètrent en Italie depuis le nord. Les Gaulois Senones et d'autres tribus, guidés par le chef Bellovèse, s’installent en Italie septentrionale, créant la future Gaule Cisalpine. Les Celtes deviennent ainsi un défi militaire majeur pour Rome.

La Formation de Rome et l'Expansion Romaine

Le Latium, région de l’Italie centrale, est habité par les Latins, peuple formé par le mélange de populations locales. Selon les historiens romains, des colons venus de la ville d’Albe la Longue, capitale de la confédération latine, fondent Rome sur une colline près du Tibre, en 753 av. J.-C. (bien que certains estiment que la date réelle soit plus proche de 600 av. J.-C.). Sous la monarchie (753-509 av. J.-C.), Rome devient progressivement le centre politique de la confédération latine, intégrant des institutions des Sabins et des influences culturelles étrusques. Les Romains adoptent ainsi des pratiques religieuses, le modèle de l’urbanisme et certaines coutumes politiques des Étrusques.

Avec le temps, Rome s’impose dans le Latium et engage des guerres pour soumettre ses voisins. Elle affronte les Gaulois au nord et les Samnites au sud, ces derniers étant un peuple belliqueux occupant le Samnium. Rome surmonte la menace gauloise au IVe siècle av. J.-C. (391-350 av. J.-C.) et, entre 343 et 267 av. J.-C., elle soumet les Samnites, ainsi que la majeure partie de l’Italie centrale et méridionale.

La Conquête de l’Italie et l’Intégration des Peuples

Entre 221 et 173 av. J.-C., Rome poursuit son expansion en Italie du Nord, assimilant les peuples locaux dans le système politique et militaire romain. Les anciens territoires deviennent des provinces, intégrant progressivement les institutions romaines. Rome développe une politique d’intégration, offrant la citoyenneté romaine aux peuples soumis, ce qui contribue à l'unification de l’Italie sous l’autorité romaine. Cette intégration marque le début de la domination culturelle et administrative de Rome sur l’Italie.

La Péninsule sous Rome et l’Héritage des Peuples Italiques

L’histoire de l’Italie finit par se confondre avec celle de Rome, qui impose son modèle politique, sa culture et ses lois sur toute la péninsule. Rome bâtit un système administratif efficace, reliant les régions par des routes et intégrant les élites locales dans son réseau politique. La domination romaine se poursuit jusqu’en 476 apr. J.-C., date à laquelle l'Empire d'Occident s’effondre sous les coups d'Odoacre, un chef germain, marquant ainsi la fin de l'Italie antique.

Les peuples anciens de l'Italie, bien qu’assimilés, laissent une empreinte durable dans la culture romaine, en particulier dans les traditions religieuses, les dialectes, et les structures sociales. Ce melting-pot de cultures pré-romaines contribue à la richesse de l’Empire romain, qui s’étend à travers l'Europe et le bassin méditerranéen.

Les Vénètes : Un Peuple Indo-Européen au Destin Double

Les Vénètes sont un peuple antique divisé en deux branches distinctes mais homonymes : l'une localisée en Gaule dans le Morbihan, et l'autre en Italie du Nord, dans la région qui porte aujourd'hui le nom de Vénétie. Bien que ces deux peuples partagent un nom et des racines indo-européennes, leur origine commune n’est pas confirmée, et les similitudes linguistiques observées entre le gaulois et le vénète peuvent s’expliquer par la proximité entre les langues celtiques et italiques.

Les Vénètes d’Italie : Un Peuple Italo-Illyrien

Les Vénètes italiens, connus sous le nom de Veneti en latin et Enetoi en grec ancien, vivaient en Vénétie à l'est de l’Adige, autour de leur capitale Patavium (Padoue), une ville prospère parmi leurs cinquante cités. Ils étaient réputés pour leur expertise en élevage de chevaux, une activité majeure dans leur économie. D’après les sources, les Vénètes italiens auraient refoulé un peuple plus ancien, les Euganéens, dans les montagnes. Leur civilisation est décrite comme moins fruste que celle des Celtes, et ils maintiennent des relations conflictuelles avec les peuples voisins, notamment les Carnes des Alpes Carniques, et les Istriens et Liburnes, d'origine illyrienne.

Les Vénètes italiens s’allient aux Romains contre leurs ennemis gaulois, et cette alliance perdure sans conflit. Ils deviennent des alliés fidèles de Rome et fournissent des auxiliaires militaires, notamment durant la Deuxième Guerre punique (218-201 av. J.-C.) contre Carthage. Lorsque la menace d’invasions barbares s’intensifie, une partie des Vénètes se réfugie dans les îles de la lagune de Venise, posant les bases de ce qui deviendra la ville de Venise.

Langue et Culture Vénète

La langue des Vénètes italiens, le vénète, est attestée par des inscriptions retrouvées en Vénétie. Bien que cette langue soit aujourd'hui éteinte, elle faisait partie du groupe des langues italiques et a probablement évolué pour devenir le dialecte vénitien de l'italien moderne (veneziano). Les inscriptions montrent une langue distincte du latin, mais avec des similarités qui suggèrent une influence mutuelle ou une origine linguistique commune au sein de la grande famille indo-européenne.

LES OSQUES

Les Osques : Peuple et Langue de l'Italie Ancienne

Les Osques (latin : Osci ou Opsci) constituent un peuple ancien de l’Italie méridionale, ayant occupé principalement la région de la Campanie vers la fin du Ve siècle av. J.-C. Leur nom, dérivé de la déesse de la fertilité Ops, témoigne peut-être de leur culture agricole et des pratiques religieuses liées à la nature. Bien qu’installés dans le sud de l’Italie, les Osques adoptent l’alphabet étrusque et se trouvent progressivement dominés par les Samnites, un peuple montagnard avec qui ils partagent des liens linguistiques et culturels.

La Langue Osque

L’osque est une langue italique indo-européenne, apparentée au latin, avec lequel elle partage une structure grammaticale similaire. La langue osque s’étendait dans le sud de l’Italie, sauf dans les Pouilles et la Calabre, et jusqu’aux Abruzzes sur la côte adriatique. La langue osque appartenait au groupe osco-ombrien, distinct des langues latin-falisque qui incluaient le latin et le sicule. Cette divergence linguistique est attribuée à deux vagues de migration indo-européenne en Italie : la première, au IIe millénaire av. J.-C., qui a donné naissance aux langues latin-falisque, et une seconde, vers 1000 av. J.-C., associée à la civilisation villanovienne et à la propagation des langues osco-ombriennes.

Les premières traces écrites de la langue osque remontent au IVe siècle av. J.-C., et les écrits osques ont été découverts dans un alphabet inspiré de l'étrusque, qui lui-même dérivait de l'alphabet grec. La documentation en osque est relativement riche, notamment grâce à des inscriptions comme le Cippus Abellanus, une pierre inscrite qui témoigne de la structure juridique et linguistique des Osques.

Substrat et Vocabulaire Osque

Le vocabulaire osque diffère sensiblement de celui du latin, malgré une structure grammaticale proche. Certains mots osques sont clairement identifiables en latin (comme cevs pour « citoyen », qui devient civis en latin), mais d’autres termes sont propres à l’osque et semblent issus d’un substrat non indo-européen. Par exemple, le mot osque pour « temple » est caila, alors que le terme latin correspondant est templum. Ces variations suggèrent que les Osques ont intégré des éléments culturels locaux dans leur langue, enrichissant ainsi leur patrimoine linguistique.

Les Osques sous la Domination Romaine

Après la bataille de Sentinum (295 av. J.-C.), les Osques, comme les Samnites, sont incorporés dans la République romaine. Ils perdent progressivement leur indépendance politique, et le latin s’impose comme langue dominante dans la région. Bien que l'osque ait continué à être utilisé jusqu’au Ier siècle av. J.-C., il finit par disparaître, éclipsé par l’expansion du latin. Cependant, grâce à de nombreuses inscriptions et témoignages écrits, l’osque reste l’une des langues italiques les mieux documentées après le latin.

Héritage des Osques

Les Osques ont laissé une empreinte culturelle notable en Italie, non seulement à travers leur langue, mais aussi via leurs pratiques juridiques, leurs cultes locaux et leurs interactions avec d’autres cultures de la péninsule. Leurs alliances, notamment avec les Samnites, et leurs confrontations contre Rome, mettent en lumière leur importance dans le paysage politique et culturel de l’Italie antique. L’étude de la langue et de la culture osques offre ainsi un aperçu précieux de la diversité linguistique et culturelle de l’Italie pré-romaine.

LES OMBRIENS

Les Ombriens : Un Peuple Ancien d'Italie Centrale

Les Ombriens sont l'un des peuples les plus anciens de la péninsule italienne, localisés entre le Haut-Tibre et les Apennins durant l’époque historique. Cependant, leur territoire semble avoir été beaucoup plus vaste dans les temps anciens, s'étendant de la mer Tyrrhénienne à l'ouest jusqu'à l'Adriatique à l'est. Ils étaient situés au nord des Osques et des Sabelliens, formant une nation homogène qui aurait autrefois exercé une influence dominante en Italie centrale et septentrionale, en partageant le territoire avec les Ligures.

Expansion et Déclin Face aux Étrusques et aux Gaulois

La puissance des Ombriens commence à décliner sous la pression des Étrusques (ou Rasenas), qui repoussent les Ombriens vers les montagnes après leur conquête des bassins du Pô et du Tibre. Selon Hérodote, les Étrusques se sont établis en Ombrie, réduisant considérablement l'influence ombrienne. En réponse, les Ombriens fortifient leurs villages et se regroupent dans les hauteurs autour de villes comme Sarsina, Camerinum, Iguvium, Nuceria, Spoletium, et Tuder. Ces villes conservent encore des traces de l’influence ombrienne.

Avec le temps, les Ombriens sont également confrontés à l'invasion gauloise, qui leur arrache une partie de leur territoire côtier entre le Rubicon et l’Aesis (Ésino). Cette perte affaiblit encore davantage le peuple ombrien et contribue à sa fragmentation en plusieurs tribus indépendantes, dont Pline l’Ancien en dénombre 47. La pression des Gaulois et des Étrusques, ainsi que les émigrations sabelliennes, entraîne leur affaiblissement progressif.

Soumission par Rome et la Bataille de Sentinum

La soumission des Ombriens aux Romains survient en -295, après la bataille décisive de Sentinum. Cette défaite met fin à leur indépendance politique et marque leur intégration progressive dans la République romaine. Malgré cette domination, ils continuent d'apporter des contingents militaires aux luttes romaines, mais leur culture et leur autonomie sont largement absorbées par l’État romain.

La Langue Ombrienne et les Tables Eugubines

La langue des Ombriens, l’ombrien, fait partie du groupe osco-ombrien des langues indo-européennes. Elle est principalement connue grâce aux Tables eugubines, sept tablettes de bronze retrouvées à Gubbio en 1444. Ces tables décrivent des rituels religieux, des pratiques lustratoires et des cérémonies apotropaïques, offrant un rare aperçu des traditions et croyances ombriennes.

Les Tables eugubines constituent l'une des sources les plus importantes pour la connaissance de cette langue et révèlent un système de croyances et de rites complexes, distincts de ceux des autres cultures italiques. Bien que l’ombrien soit désormais éteint, ces tablettes en témoignent comme une langue structurée avec des particularités distinctes du latin.

Héritage et Influence

L’influence des Ombriens survit en partie dans la toponymie régionale et certains traits culturels hérités par la culture romaine. Bien que leur civilisation ait été largement intégrée et effacée par les conquêtes successives des Étrusques, Gaulois et Romains, les Ombriens représentent un maillon essentiel dans la mosaïque des peuples italiques ayant contribué aux racines de la civilisation romaine.

LES SABINS

Les Sabins : Un Peuple Belliqueux de l’Italie Centrale

Les Sabins (latin : Sabini) sont un peuple antique établi au nord-est de Rome et au sud des Ombriens. Connu pour leur mode de vie rural et austère, ce peuple a joué un rôle important dans la formation de la Rome antique, notamment en raison de nombreux conflits et interactions culturelles. Au IIIe siècle av. J.-C., les Sabins sont définitivement soumis par M. Curtius Dentatus et sont incorporés à l’État romain. En 268 av. J.-C., ils obtiennent la citoyenneté romaine, marquant leur intégration dans la République romaine.

Le Printemps Sacré et la Formation des Tribus Sabelliennes

Les Sabins sont à l'origine de nombreuses tribus italiennes connues sous le nom de Sabelliens, réputés pour leur tempérament belliqueux. Ce peuple aurait eu une tradition rituelle appelée printemps sacré (ver sacrum), où, en période de crise, les enfants nés au printemps suivant étaient consacrés aux dieux et, à leur majorité, exilés pour fonder de nouvelles colonies. Ces émigrants auraient ainsi constitué plusieurs groupes :

• Les Picentins sur la côte adriatique entre l’Esino et le Toraino.
• Les Vestins sur les pentes du Gran Sasso.
• Les Marruccins au sud de la Pescara.
• Les Palignes autour du mont Majella.
• Les Marses dans le bassin du lac Fucin.

Ces peuples, apparentés aux Sabins, forment le groupe sabellien septentrional, tandis qu’au sud, d’autres tribus sabelliennes s’établissent dans l’Apennin méridional.

Les Samnites et les Tributs Sabelliens du Sud

Les Samnites, issus du même groupe ethnique que les Sabins, forment une confédération puissante de quatre tribus principales :

1. Les Caracéniens, établis le long du haut Sangro.
2. Les Pentriens, situés entre les monts Matese et Montauro.
3. Les Caudiniens, occupant la région autour de Bénévent.
4. Les Hirpins, proches des sources du Calore.

Les Frentans et les Lucaniens font également partie du groupe sabellien, établis respectivement le long de la côte adriatique et au sud de la rivière Silarus. Les Samnites, ainsi que les autres tribus sabelliennes, s’opposent farouchement à l’expansion de Rome au IVe et IIIe siècle av. J.-C. lors des guerres samnites, avant d’être finalement vaincus et intégrés au système romain.

La Période d’Expansion des Sabelliens

Le Ve et IVe siècle av. J.-C. marque la période de plus grande expansion des Sabelliens. Les Samnites, en particulier, conquièrent la Campanie, tandis que les Lucaniens étendent leur territoire jusqu'au golfe de Tarente, laissant une empreinte durable sur la région. Bien que ces peuples aient été férocement indépendants et défensifs, leurs territoires finissent par être annexés par Rome, qui intègre leurs pratiques militaires et leur culture dans le creuset romain.

Influence et Héritage des Sabins dans la Culture Romaine

Les Sabins jouent un rôle fondamental dans la formation de Rome, tant par leurs conflits que par l’assimilation de leurs coutumes et croyances. Des éléments de la culture sabine, comme l’importance accordée aux valeurs de frugalité, de piété et de rigueur, influencent profondément la société romaine. Certaines légendes, telles que le Rapt des Sabines, marquent l’imaginaire romain, symbolisant la fusion des deux peuples et l’intégration des Sabins dans l’histoire de Rome.

Les Sabins et les Sabelliens, avec leurs traditions belliqueuses et leur expansion dans les Apennins, représentent une composante essentielle des racines de l’Italie centrale. Leur intégration dans l’État romain après des siècles de résistance souligne l’habileté de Rome à absorber les peuples italiques dans son système tout en préservant des éléments de leur culture. Les Sabins ont ainsi contribué à enrichir le patrimoine romain et ont laissé une empreinte durable dans l’histoire de la péninsule italienne.

Sabins Vs Romains - Le Louvre 

Les Tyrrhéniens : Ancêtres des Étrusques

Les Tyrrhéniens sont un peuple antique souvent associé aux mystérieux Peuples de la Mer, avec des liens probables aux cultures méditerranéennes de l’Antiquité. En Italie centrale, ils fusionnent avec la culture villanovienne, de tradition néolithique, pour former le peuple que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Étrusques. Ce terme de « Tyrrhènes » est aussi employé par les Grecs pour désigner cette population, établie dans la région de l’Étrurie. Une variante du terme, « Tyrséniens », est également utilisée pour des groupes similaires installés en Andalousie, témoignant de la possible dispersion maritime des Tyrrhéniens.

Les Œnotriens : Premiers Cultivateurs de Vigne en Italie du Sud

Les Œnotriens sont un peuple ancien de la péninsule italienne, habitant les régions actuelles de la Basilicate, de la Calabre et du Cilento dès le XVIe siècle av. J.-C. D’après Denys d’Halicarnasse, ils seraient originaires du Péloponnèse et ethniquement apparentés aux Arcadiens grecs. Les Œnotriens, initialement maîtres des terres du sud, repoussent les Sicules avant d’être eux-mêmes chassés ou assimilés par les Lucaniens au Ve siècle av. J.-C. Réputés pour la culture de la vigne, leur nom pourrait être à l’origine du terme « œnologie ».

Les Picéniens : Guerriers et Mercenaires du Picenium

Les Picéniens sont un peuple italique installé dans la région de Picenium (marches italiennes actuelles), actif du IXe au IIIe siècle av. J.-C. La guerre tient une place centrale dans leur société, et les découvertes archéologiques révèlent la présence de nombreuses armes, indiquant une activité mercenaire significative. Leur culture guerrière et leur organisation en clans militaires les rendent redoutables dans l’Italie antique.

Les Messapes : Les Habitants du Salento entre Deux Mers

Les Messapes, également connus sous le nom de Salentins, peuplaient la région méridionale de l’Iapygie (Pouilles) et se distinguent des Peucètes (région de Bari) et des Daunes (Foggia). L'origine de leur nom est incertaine, mais une hypothèse évoque sa signification comme « peuple entre deux mers », en référence à leur position géographique entre la mer Adriatique et la mer Ionienne. Virgile et Hérodote mentionnent les Messapes comme ayant une origine grecque, probablement crétoise, tandis que certains historiens modernes les considèrent comme appartenant aux peuples illyriens arrivés par le canal d’Otrante vers 1000 av. J.-C.

LES SAMNITES

Les Samnites : Peuple Sabellien de l’Italie Centrale

Les Samnites étaient un peuple italique sabellien installé dans les montagnes du Samnium, une région de l'Italie centrale. Ils apparaissent dans les sources écrites dès le VIIe siècle av. J.-C., mais leur influence historique s'étend du milieu du IVe siècle jusqu’à la fin du IIIe siècle av. J.-C., période marquée par leurs violentes confrontations avec Rome.

Organisation Tribale et Langue

Les Samnites parlaient une langue du groupe osque-ombrien, proche de celle des Osques. Ce peuple était divisé en plusieurs tribus :

1. Les Pentriens, la tribu la plus influente, dont la capitale était Bovaiamom.
2. Les Caracéniens, situés le long de la rivière Sangro, avec Cluviae et Juvanum comme principales cités.
3. Les Caudiniens, établis autour de Caudium.
4. Les Hirpins, dont le territoire s’étendait aux sources du Calore, avec pour capitale Beneventum.

D’autres groupes se rattachèrent plus tard aux Samnites, notamment les Frentans, situés le long de l’Adriatique, avec pour principale cité Larinum.

Guerres Samnites : La Lutte contre Rome

Les Samnites sont restés concentrés dans leurs territoires montagneux, mais leur conflit avec Rome les amena à défendre férocement leurs terres lors des trois guerres samnites :

1. Première guerre samnite (343-341 av. J.-C.) : Provoquée par une alliance entre Rome et Capoue, cette guerre voit les Samnites assiéger Capoue, mais sans succès. Rome remporte la guerre, bien que cette victoire ne lui offre aucun grand avantage territorial.

2. Deuxième guerre samnite (327-302 av. J.-C.) : Les Romains cherchent à encercler les Samnites, mais sont pris au piège lors de la célèbre défaite des Fourches Caudines (321 av. J.-C.), où ils doivent se rendre. Malgré cette humiliation, Rome reprend le combat et, après une série de batailles, défait de nouveau les Samnites.

3. Troisième guerre samnite (299-290 av. J.-C.) : En alliance avec les Étrusques et des tribus gauloises, les Samnites opposent une dernière résistance à Rome. Ils sont cependant battus à la bataille de Sentinum en 295 av. J.-C., marquant la fin de leur indépendance. Le Samnium est finalement soumis et intégré à la République romaine.

Résistance et Alliances contre Rome

Malgré leur défaite, les Samnites restent fermement opposés à Rome. Ils rejoignent d'autres ennemis de la République, notamment le roi Pyrrhus d'Épire en 280 av. J.-C., et plus tard Hannibal pendant la Deuxième Guerre punique. Ce dernier, durant son passage en Italie, reçoit le soutien des Samnites contre Rome.

La Guerre Sociale et la Fin de l’Identité Samnite

Les Samnites sont parmi les premiers à se rebeller contre Rome lors de la Guerre sociale (91-88 av. J.-C.), un conflit mené par plusieurs peuples italiens en quête de citoyenneté romaine. Cependant, la défaite samnite lors de la bataille de la porte Colline en 82 av. J.-C. marque un tournant final. Sylla ordonne un massacre des Samnites, et la population survivante est dispersée, signant ainsi la fin de l’identité politique samnite.

Héritage des Samnites

Leur héritage demeure dans l’histoire militaire et culturelle de l'Italie ancienne. Leur résistance acharnée contre Rome a inspiré des récits héroïques, et leur mode de vie montagnard et résistant a marqué durablement l’imaginaire antique. Bien que leur peuple ait disparu sous la domination romaine, les Samnites restent un symbole de l'opposition farouche à l'expansion romaine.

Sources

• Tite-Live. Histoire romaine.
• Strabon. Géographie.
• Plutarque. Vie de Pyrrhus.
• Denys d’Halicarnasse. Antiquités romaines
• Dion Cassius. Histoire romaine.
• Pline l'Ancien. Histoire naturelle.
• Hérodote. Histoires.
• Pallottino, M. (1955). The Etruscans.
• Lejeune, M. (1974). Manuel de la langue vénète.
• Freeman, P. (2006). The History of Rome. Routledge.
• Mourre, M. (2004). Dictionnaire des civilisations anciennes.
• Hésiode. Théogonie et Les Travaux et les Jours.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Janvier 2011