Les cyclades
Les Cyclades, un archipel montagneux situé dans la mer Égée, tient son nom du grec ancien "Kuklades" et du grec moderne "Kikladhes", signifiant "cercle" (de "kuklos", cercle) en référence à leur disposition en anneau autour de l’île sacrée de Délos (Dhílos). Cet ensemble de 56 îles, dont seules 30 sont habitées, se distingue par son aridité, en dehors de rares exceptions comme Naxos qui présente des terres un peu plus fertiles. Certaines de ces îles, telles que Kéros, Milos, Naxos, Syros, Paros et Antiparos, sont renommées pour leur riche patrimoine archéologique, où les fouilles ont révélé des trésors de la civilisation cycladique, une culture prospère de l’âge du Bronze.
Les Premiers Habitants et les Influences Primitives
Les premières traces d’occupation humaine dans les Cyclades remontent au Mésolithique, entre 7500 et 6500 avant J.-C., avec des populations venues d’Asie Mineure, parmi lesquelles les Phéniciens, les Cariens et les Lèleges. Ces peuples, marins expérimentés, établissent les premiers contacts entre les îles et l’extérieur, initiant des échanges culturels et commerciaux. L’introduction de techniques de pêche, de navigation et de fabrication d’outils en pierre marque le début d’une longue période de développement.
L’Essor de la Civilisation Cycladique
La civilisation cycladique proprement dite n’émerge qu’à la fin du quatrième millénaire avant J.-C. et se divise en trois phases principales, illustrant les avancées progressives de cette société insulaire :
- Cycladique Ancien I (3200-2800 av. J.-C.)
- Cycladique Ancien II (2800-2300 av. J.-C.)
- Cycladique Ancien III (2300-2000 av. J.-C.)
La période la plus importante, dite Civilisation de Kéros-Syros (2700-2000 av. J.-C.), se situe essentiellement au cours du Cycladique Ancien II. Durant cette phase, les Cycladiens montrent une grande maîtrise de la sculpture, notamment à travers la production de statuettes en marbre. Ces idoles cycladiques, souvent de forme abstraite et simplifiée, mesurent de 5 cm à 1,50 m de hauteur et représentent majoritairement des figures féminines aux bras croisés, symbolisant peut-être une divinité de la fertilité. Leur style unique, avec des lignes épurées et une expressivité minimaliste, influence l’art de la mer Égée et inspire encore aujourd’hui de nombreux artistes modernes.
Outre la sculpture, les Cycladiens exploitent les ressources locales en produisant des objets de la vie quotidienne, tels que des armes, des outils, des ustensiles, des bijoux, et des objets rituels en argile, cuivre, et pierre. L’île de Milos, par exemple, est connue pour ses riches gisements d’obsidienne, un verre volcanique utilisé dans la confection d’outils tranchants, ce qui favorise les échanges commerciaux dans tout le bassin égéen.
Jarre en terre cuite.
Cycladique Ancien
2300 et 1900 av. J.C. 
Joueur de harpe assis.
Cycladique Ancien I et II.
2800 et 2700 av. J.C.
Déclin et Transformation Culturelle
La civilisation cycladique commence son déclin vers la fin du deuxième millénaire avant J.-C., en raison de bouleversements naturels et de mouvements de populations. L’éruption du volcan de Théra (Santorin), autour de 1500 av. J.-C., a probablement engendré des catastrophes climatiques et géographiques, qui ont fragilisé les communautés insulaires. Par la suite, l’arrivée des Doriens, peuple hellénique en provenance du nord, introduit de nouvelles influences culturelles et politiques, mettant fin progressivement à la culture cycladique telle qu’elle avait existé jusque-là. Cependant, certains traits artistiques et symboliques de cette civilisation perdurent et se retrouvent intégrés dans la culture mycénienne qui s’établit dans les siècles suivants.
Importance et Héritage de la Civilisation Cycladique
L'héritage de la civilisation cycladique est fondamental dans l’histoire de l’art égéen et dans l'archéologie de la Grèce antique. Les figurines en marbre, avec leurs formes simplifiées, ont influencé non seulement les civilisations contemporaines de la mer Égée, mais aussi l’art moderne, inspirant des artistes tels que Pablo Picasso et Constantin Brâncuși, qui ont reconnu dans les œuvres cycladiques une force expressive proche de l’abstraction contemporaine.
Références
- Renfrew, Colin. The Cycladic Civilization, Cambridge University Press, 1972.
- Doumas, Christos. Cycladic Art, Oxford University Press, 1983.
- Papathanassopoulos, Georges. The Early Cycladic Culture in the Cyclades, Archaeological Society at Athens, 1996.
- Castleden, Rodney. Minoans: Life in Bronze Age Crete, Routledge, 1990 (incluant des comparaisons sur l’influence cycladique dans l’Égée).
- Martinez, Javier. La Civilisation des Cyclades : Histoire, Archéologie et Art, Paris, Presses Universitaires de France, 2005.
Auteur : Stéphane Jeanneteau
Juin 2006