Les fondations de la Bulgarie : entre Thraces et empires jusqu'au XIVème siècle.

La Bulgarie, un pays au carrefour de l'Europe et de l'Asie, possède une histoire fascinante marquée par des migrations, des conquêtes et des échanges culturels intenses. De ses premières populations thraces jusqu'à l'établissement du puissant Second Empire bulgare, cette nation a joué un rôle majeur dans l'équilibre des puissances de la région. Cet article se propose de retracer les grandes étapes de l'histoire bulgare jusqu'au début du XIVème siècle, en explorant les moments clefs qui ont forgé son identité.

Les Thraces et l'Antiquité

La première période de l'histoire bulgare est dominée par les Thraces, un peuple indo-européen dont la présence remonte au IIe millénaire avant J.-C. Les Thraces, connus pour leur habileté militaire et leurs traditions artistiques, ont laissé un héritage durable à travers des monuments tels que les tombes de Kazanlak, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette période est marquée par l'émergence de puissants royaumes thraces, comme celui des Odryses, qui ont su tirer parti de leur position géographique pour commercer avec les Grecs et les Romains.

Malgré leur richesse culturelle, les Thraces furent progressivement absorbés par l'Empire romain au Ier siècle avant J.-C. La province de Thrace devint un territoire stratégique de Rome, notamment pour son rôle dans la protection des frontières orientales de l'Empire. Le processus de romanisation transforma progressivement la culture locale, même si certains éléments thraces subsistèrent, notamment dans l'art funéraire et les rites religieux.

La Grande Migration et la naissance de la Bulgarie

Avec les grandes migrations des peuples entre les IVe et VIIe siècles, la région de la Bulgarie actuelle connut des bouleversements majeurs. Les Slaves, venus du nord, s'installèrent progressivement dans les Balkans, apportant avec eux leurs traditions et leur organisation sociale. C'est toutefois l'arrivée des Protobulgares, un peuple turcophone originaire des steppes d'Asie centrale, qui marqua un tournant décisif. Sous le leadership du khan Asparoukh, les Protobulgares s'établirent au sud du Danube et fondèrent le Premier Empire bulgare en 681.

Cette nouvelle entité politique, reconnue par l'Empire byzantin après une série de conflits, représentait une fusion unique entre les coutumes slaves et protobulgares. Le Premier Empire bulgare devint rapidement un acteur incontournable dans les Balkans, contrôlant des territoires stratégiques et développant une culture originale. Les Protobulgares apportèrent des innovations administratives et militaires, tandis que les Slaves contribuèrent à la diffusion de leur langue et de leurs traditions.

Le premier Empire bulgare à sa plus grande extension pendant le règne du Tsar Simeon Ier le Grand (893-927).

Le rayonnement culturel et spirituel du Premier Empire bulgare

Au IXe siècle, le Premier Empire bulgare connut une période de prospérité et de rayonnement culturel exceptionnel, qui s'inscrit parmi les plus marquantes de l'histoire de l'Europe médiévale. Sous le règne du khan Boris Ier (852-889), des transformations profondes bouleversèrent la structure politique, religieuse et culturelle du pays, faisant de la Bulgarie un acteur majeur de la chrétienté orthodoxe et un centre de création intellectuelle et artistique de premier ordre.

La christianisation : un tournant décisif

L'un des faits les plus marquants de cette époque fut la christianisation de la Bulgarie. En 865, sous l'impulsion de Boris Ier, la Bulgarie adopta officiellement le christianisme sous sa forme orthodoxe, marquant un tournant décisif dans son histoire. Cette conversion ne fut pas simplement un acte religieux, mais également une manœuvre politique habile. En choisissant l'orthodoxie byzantine, Boris Ier renforça l'unité nationale et consolida l'identité culturelle du pays, tout en établissant des liens diplomatiques et spirituels étroits avec l'Empire byzantin.

Le choix du christianisme permit également à la Bulgarie de s'insérer dans l'espace culturel et religieux de l'Europe de l'Est, à une époque où la foi jouait un rôle central dans la vie politique et sociale. La christianisation unifia les diverses populations du royaume sous une foi commune, facilitant ainsi la consolidation du pouvoir central et la stabilité interne.

L’adoption et la diffusion de l’alphabet cyrillique

Parallèlement à la christianisation, le règne de Boris Ier vit l'introduction d'un nouvel outil culturel majeur : l'alphabet cyrillique. Développé par les disciples des missionnaires Cyrille et Méthode, cet alphabet fut spécialement conçu pour transcrire les langues slaves, rendant ainsi accessibles les textes religieux et littéraires au peuple bulgare.

L'alphabet cyrillique ne fut pas qu'un simple outil linguistique. Il devint un vecteur puissant de diffusion de la culture slave et de la foi chrétienne orthodoxe. La traduction des Écritures et des textes liturgiques en slavon, langue liturgique officielle de la Bulgarie, permit au pays de devenir un modèle pour d'autres nations slaves en quête d'identité religieuse et culturelle. Cet apport intellectuel posa les bases d'une tradition culturelle qui s'étendit bien au-delà des frontières de la Bulgarie, influençant des régions comme la Serbie, la Russie et la Macédoine.

La Bulgarie : un centre intellectuel et artistique

Grâce à ces avancées, le Premier Empire bulgare se transforma en un centre intellectuel et spirituel majeur. Des monastères et des académies, tels que ceux de Preslav et d’Ohrid, émergèrent comme des foyers de créativité, attirant des savants, des théologiens et des artistes de toute l'Europe de l'Est. La capitale, Preslav, devint non seulement un centre politique, mais également un haut lieu de la culture orthodoxe.Les monastères jouaient un rôle central dans cette effervescence culturelle. Ils furent le lieu de traductions d'œuvres religieuses grecques en slavon et d'une riche production littéraire originale. Des ouvrages comme des chroniques historiques, des hagiographies et des traités théologiques virent le jour, contribuant à l'affirmation d'une identité culturelle bulgare distincte.

Une renaissance culturelle en rivalité avec Byzance

La Bulgarie médiévale, forte de ses accomplissements culturels, rivalisa avec Byzance pour le titre de bastion de l'orthodoxie. Si Byzance conservait une influence considérable, la Bulgarie offrait une alternative crédible, marquée par sa propre richesse spirituelle et culturelle. Cette rivalité donna naissance à une émulation artistique et intellectuelle qui enrichit toute la région.

Sur le plan artistique, les fresques des églises, les manuscrits enluminés et l'architecture religieuse témoignèrent d'une créativité remarquable. Les écoles littéraires de Preslav et d'Ohrid, notamment, produisirent des œuvres d'une grande qualité stylistique, qui influencèrent durablement la culture orthodoxe slave.

L’héritage du Premier Empire bulgare

Le rayonnement du Premier Empire bulgare ne se limita pas à son époque. Les accomplissements de cette période laissèrent un héritage durable, à la fois en Bulgarie et dans l'ensemble du monde slave. L'introduction de l'alphabet cyrillique et la traduction des textes liturgiques permirent la transmission des valeurs et des savoirs orthodoxes à des générations ultérieures.

Ainsi, le Premier Empire bulgare, sous l'impulsion de dirigeants visionnaires comme Boris Ier, joua un rôle central dans la formation de la culture et de l'identité slaves. Son influence s'étendit bien au-delà de ses frontières, façonnant l'histoire culturelle et spirituelle de l'Europe de l'Est pendant des siècles. Ce rayonnement témoigne d'une époque où la Bulgarie se plaça au cœur des dynamiques culturelles et religieuses de son temps, rivalisant avec Byzance et contribuant à l’émergence d’une identité commune aux peuples slaves orthodoxes.

Le Second Empire bulgare : grandeur et déclin

Après une période de domination byzantine (1018-1185), la Bulgarie retrouva son indépendance grâce au soulèvement mené par les frères Assen et Pierre. Leur révolte couronnée de succès aboutit à la fondation du Second Empire bulgare en 1185, marquant le début d'une nouvelle ère de prospérité et de renouveau politique.

L’âge d’or sous Kaloyan et Ivan Asen II

Sous le règne de dirigeants comme Kaloyan (1197-1207) et Ivan Asen II (1218-1241), la Bulgarie atteignit un apogée tant territorial que culturel. Kaloyan, surnommé "le Romain tueur", parvint à affirmer l’autorité bulgare face aux Byzantins et aux Croisés lors de la quatrième croisade, consolidant ainsi les frontières du royaume. Il signa également une union éphémère avec Rome tout en renforçant l’autonomie de l’Église bulgare.

Ivan Asen II poursuivit cette politique expansionniste en agrandissant considérablement le territoire du royaume, qui s’étendait alors de la mer Noire à l’Adriatique. Il rétablit une paix relative et favorisa l’essor économique et commercial du pays. La capitale, Tarnovo, devint un centre rayonnant, surnommée "la Troisième Rome" en raison de son rôle spirituel et culturel. Cette ville était dotée de nombreuses églises, monastères et écoles, qui attiraient des savants et des artistes de toute la région.

Les pressions extérieures et les luttes internes

Cependant, la grandeur du Second Empire bulgare ne fut pas sans obstacles. À partir du milieu du XIIIe siècle, le royaume dut faire face à des pressions croissantes de la part de puissances extérieures. Les invasions des Tatars, les ambitions des Byzantins et les incursions des Hongrois affaiblirent les défenses du royaume. Ces menaces extérieures s’accompagnèrent de luttes internes pour le pouvoir, qui fragmentèrent la cohésion politique.La montée des nobles féodaux, souvent en désaccord avec le pouvoir royal, contribua à l’affaiblissement de l’État centralisé. Cette instabilité affaiblit les institutions et rendit le royaume vulnérable aux agressions extérieures.

La menace ottomane et le déclin

Vers la fin du XIIIe siècle, un nouvel acteur fit son apparition sur la scène balkanique : les Ottomans. Leur avancée progressive dans la région annonça une période de déclin pour la Bulgarie. Bien que les dirigeants bulgares tentèrent de résister, les divisions internes et l’épuisement dû aux conflits antérieurs laissèrent peu de moyens pour repousser cette nouvelle menace.

En 1396, après des décennies de lutte, la Bulgarie perdit son indépendance et fut intégrée à l’Empire ottoman, marquant la fin du Second Empire bulgare. Ce déclin fut néanmoins accompagné d’un héritage durable, visible dans les arts, la littérature et la foi orthodoxe qui continuèrent de survivre sous la domination ottomane.

Liste des rois de Bulgarie et faits marquants

Première dynastie bulgare (Dynastie Dulo)

• Asparoukh (681–701) : Asparoukh est le fondateur du Premier Empire bulgare. En s’installant au sud du Danube, il défait l'Empire byzantin et établit un État solide. Son règne marque la naissance officielle de la Bulgarie en tant que puissance indépendante.
• Tervel (701–718) : Tervel est connu pour avoir aidé l'Empire byzantin à repousser le siège de Constantinople par les Arabes en 717-718. Son rôle dans cette victoire lui vaut le titre honorifique de "Sauveur de l'Europe chrétienne".
• Kormesiy (718–753) : Durant son règne, Kormesiy consolide les frontières bulgares et entretient des relations tendues avec Byzance. Son époque est marquée par une stabilité interne relative malgré des tensions frontalières.
• Sevar (753–763) : Sevar est le dernier souverain de la dynastie Dulo. Son règne est marqué par une instabilité politique croissante qui affaiblit le royaume.

Deuxième dynastie bulgare (Dynastie Vokil)

• Kormisosh (753–756) : Kormisosh arrive au pouvoir à une période troublée. Il est confronté à des révoltes internes et à des attaques de Byzance, ce qui affaiblit la Bulgarie.
• Vinekh (756–762) : Le règne de Vinekh est marqué par une importante défaite militaire contre les Byzantins. Cette humiliation provoque des troubles internes et son renversement.
• Telets (762–765) : Telets est perçu comme un chef impopulaire pour son incapacité à protéger le pays. Son règne court se termine brutalement avec sa déposition.
• Sabin (765–766) : Sabin tente de négocier la paix avec Byzance, ce qui provoque sa chute. Il s'exile rapidement, laissant la Bulgarie dans le chaos.

Dynastie Krum

• Krum (803–814) : Krum transforme la Bulgarie en une puissance militaire redoutable. Il inflige une défaite décisive à Byzance en 811 et met en place le premier code de lois bulgare, assurant un développement institutionnel du pays.
• Omourtag (814–831) : Le règne d’Omourtag est pacifique et axé sur la reconstruction. Il renforce l'administration et consolide les frontières bulgares.
• Malamir (831–836) : Malamir poursuit l’expansion territoriale et mène des campagnes victorieuses contre Byzance, consolidant les acquis de ses prédécesseurs.
• Presian Ier (836–852) : Presian Ier annexe de vastes territoires en Macédoine et assure une position dominante de la Bulgarie dans les Balkans.
• Boris Ier (852–889) : Boris Ier joue un rôle crucial en convertissant la Bulgarie au christianisme en 864. Il établit également des bases culturelles solides, notamment en introduisant l’alphabet cyrillique.
• Siméon Ier le Grand (893–927) : Sous Siméon Ier, la Bulgarie connaît son âge d'or. Le royaume devient une puissance européenne majeure, atteignant son apogée territorial, économique et culturel.
• Pierre Ier (927–969) : Pierre Ier succède à Siméon dans un contexte plus difficile. Bien que son règne soit long, il est marqué par des pressions extérieures et une détérioration de l’unité interne.

Domination byzantine (1018-1185)

Après la chute de la Bulgarie face à Byzance, l’indépendance nationale fut perdue pendant près de deux siècles. Cependant, l’esprit de rébellion persista parmi les Bulgares, préparant le terrain pour le soulèvement des frères Assen et Pierre.

Second Empire bulgare (1185 – 1396)

• Assen Ier (1185-1196) et Pierre IV (1185-1197) : Fondateurs du Second Empire bulgare, ils conduisirent un soulèvement victorieux contre Byzance, rétablissant l'indépendance bulgare. Leur règne consolida Tarnovo comme capitale du nouvel État.
• Kaloyan (1197-1207) : Connue pour ses talents militaires, il vainquit les Croisés lors de la bataille d’Andrinople en 1205. Il chercha également à obtenir une reconnaissance papale, renforçant temporairement l’Église bulgare.
• Ivan Asen II (1218-1241) : Sous son règne, la Bulgarie connut son apogée territorial et culturel. Ivan Asen II rétablit des relations diplomatiques stables et fit de Tarnovo un centre rayonnant de la chrétienté orthodoxe, surnommé "la Troisième Rome".
• Constantin Tikh (1257-1277) : Son règne fut marqué par l’instabilité due à des invasions extérieures et des luttes internes pour le pouvoir. Ces faiblesses fragilisèrent le royaume.
• Ivan Chichman (1371-1395) : Dernier souverain significatif avant la chute face aux Ottomans. Malgré des efforts pour protéger le royaume, la Bulgarie fut conquise par l'Empire ottoman en 1396.

Domination ottomane (1396-1878)

Durant cette longue période, la Bulgarie perdit son indépendance, mais conserva son identité culturelle et religieuse à travers la foi orthodoxe et les traditions populaires, malgré les tentatives d’assimilation.

Sources et références

• Dimitrov, Bozhidar. Histoire de la Bulgarie. Éditions Sofia Press, 2002.
• Fine, John V. A. The Early Medieval Balkans. University of Michigan Press, 1983.
• Runciman, Steven. A History of the First Bulgarian Empire. G. Bell & Sons, 1930.
• UNESCO. World Heritage List: Thracian Tombs of Kazanlak.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, mars 2015.