Bataille du delta du Nil : La Victoire de Ramsès III contre les Peuples de la Mer

Bataille du Delta du Nil

Contexte et Origine des Peuples de la Mer

• Invasion massive : Ramsès III (XXe dynastie) dut affronter un vaste mouvement migratoire et militaire des Peuples de la Mer, un ensemble de tribus indo-européennes comprenant :
  • Péleset (probablement les Philistins),
  • Tjekker,
  • Sicules (d'origine italique),
  • Dananéens (liés aux Achéens ?),
  • Shardanes,
  • Ouashasha.
• Migrations en masse : Ces peuples migrèrent en grandes tribus, transportant femmes, enfants et biens dans des chariots. Ils avancèrent par terre et par mer, atteignant les territoires d’Amourrou (Syrie-Palestine) et menaçant les défenses égyptiennes.

Stratégie Égyptienne

1. Double ligne de défense:
   • Ramsès III mobilisa une armée pour contrer les avancées terrestres au sud de la Palestine.
   • Une flotte fut préparée pour intercepter les envahisseurs qui approchaient par le delta du Nil, via le bras pélusiaque.
2. Avantage naval des Égyptiens:
   • Les navires égyptiens étaient équipés de rameurs, offrant une grande maniabilité.
   • Les navires des Peuples de la Mer, exclusivement à voile, étaient beaucoup moins mobiles, surtout dans un fleuve bordé de berges étroites.

La Bataille Navale : Tactique et Déroulement

• Lieu : La bataille eut lieu au nord de la capitale Pi-Ramsès, sur l’un des bras du delta du Nil.
• Récit de Médinet Habou: Les reliefs du temple de Médinet Habou détaillent la bataille avec des scènes de combats acharnés.
  • Les fantassins égyptiens attaquèrent les navires ennemis depuis leurs propres ponts, utilisant épées, arcs et javelots.
  • Les navires ennemis furent progressivement repoussés vers les rives.
  • Sur terre, les archers égyptiens, bien postés, firent pleuvoir des flèches mortelles sur les Peuples de la Mer.
• Issue de la bataille : Les Peuples de la Mer furent annihilés, leurs bateaux détruits ou capturés, et ceux qui atteignirent les rives furent massacrés.

Conséquences de la Bataille du Delta du Nil

1. Stabilisation des Frontières Égyptiennes

• Préservation de la souveraineté : La victoire de Ramsès III arrêta l'avancée des Peuples de la Mer, épargnant à l'Égypte une crise territoriale et démographique majeure.
• Consolidation des défenses : Les efforts de Ramsès pour fortifier les zones stratégiques, comme le Delta du Nil, assurèrent la sécurité de la région pour plusieurs décennies, prolongeant l'âge d'or du Nouvel Empire.
• Recentrage sur les frontières terrestres : Avec la menace maritime repoussée, les forces égyptiennes purent se concentrer sur les incursions venues de Nubie et de Libye.

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  2. Déclin des Peuples de la Mer

  • Affaiblissement militaire : La défaite navale brisa une partie de la puissance militaire des Peuples de la Mer, dont beaucoup furent soit tués, soit capturés.
  • Reconfiguration des migrations:
    • Certains survivants des Peuples de la Mer, comme les Péleset (Philistins), s'établirent sur les côtes sud du Levant, formant des cités-États influentes, mais cessèrent de menacer l'Égypte.
    • D'autres, comme les Shardanes et les Sicules, s’intégrèrent aux populations locales ou migrèrent vers d'autres régions méditerranéennes.
  • Fin d’une menace existentielle : L'Égypte ne fut plus menacée par des invasions maritimes de cette ampleur pour le reste de son histoire pharaonique.

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  3. Renforcement du Pouvoir de Ramsès III

  • Gloire militaire : Ramsès III se positionna comme un héros militaire, capable de défendre l’Égypte contre des invasions massives. Les reliefs de Médinet Habou glorifient cette victoire comme un exploit exceptionnel.
  • Crédibilité divine et politique:
    • En mettant en avant l’aide des dieux égyptiens dans sa victoire, Ramsès renforça son aura divine et son autorité auprès de son peuple.
    • Cette victoire permit également de consolider la centralité de la dynastie XXe, stabilisant temporairement le régime face à des troubles internes.

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  4. Impact sur l’économie et la société

  • Efforts militaires coûteux:
    • La mobilisation de ressources considérables (soldats, embarcations, fortifications) eut un coût élevé.
    • L’économie égyptienne, déjà sous pression, fut lourdement sollicitée pour financer cette défense massive.
  • Afflux de prisonniers:
    • Les captifs de guerre, composés d’hommes, de femmes et d’enfants, furent intégrés à l'économie égyptienne en tant qu'esclaves ou serviteurs.
    • Certains d'entre eux furent utilisés pour renforcer les campagnes agricoles et la main-d'œuvre dans les grands projets de construction.

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  5. Influence culturelle

  • Assimilation culturelle : Certains éléments des Peuples de la Mer, comme les Shardanes, furent intégrés à la société égyptienne en tant que mercenaires et colons.
  • Propagation des innovations navales : Les tactiques navales développées pendant la bataille influencèrent la stratégie militaire maritime de l’Égypte et des régions environnantes.

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  6. Établissement des Philistins

  • Colonisation du Levant:
    • Les Péleset, reconnus comme les ancêtres des Philistins, s’installèrent dans la région côtière de la Palestine actuelle (notamment dans des villes comme Gaza, Ashkelon et Ashdod).
    • Ces établissements contribuèrent à la formation de la Pentapole philistine, qui joua un rôle important dans l'histoire politique et militaire du Levant au premier millénaire avant notre ère.

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  7. Déclin de l’Empire Égyptien

  • Victoire défensive mais pas expansionniste :

    • Bien que la victoire renforçât temporairement la sécurité et la puissance égyptiennes, elle marqua aussi un tournant vers une stratégie défensive.
    • L'Égypte perdit progressivement son influence sur les régions du Levant et de la Méditerranée orientale, ouvrant la voie à des acteurs émergents comme les Assyriens et les Babyloniens.

  • Déclin économique et politique : Les ressources épuisées par ces conflits affaiblirent le royaume, et les troubles internes qui suivirent contribuèrent au déclin de la XXe dynastie.

Scène de combats maritimes entre les Égyptiens et les Peuples-de-la-Mer (bas-relief, temple funéraire de Medinet-Habu, Égypte)  

Sources

1. Reliefs et inscriptions du temple de Médinet Habou.
2. Kitchen, K. A., Pharaoh Triumphant: The Life and Times of Ramesses II.
3. Redford, Donald B., Egypt, Canaan, and Israel in Ancient Times.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Octobre 2010