Le siège d’Uxellodunum (51 av. J.-C.)

Une dernière tentative de rébellion

Après la défaite de Vercingétorix à Alésia en 52 av. J.-C., la résistance gauloise semble brisée, mais des foyers de révolte subsistent. En 51 av. J.-C., Lucterios, chef des Cadurques, et Drappès, chef des Sénons, s’établissent dans l’oppidum d’Uxellodunum, situé sur une colline naturellement fortifiée par une rivière et des reliefs escarpés. Ce site stratégique, situé dans le territoire des Cadurques (actuelle région de Cahors), est perçu comme une forteresse imprenable.

L’objectif des rebelles est de raviver la flamme de la révolte gauloise et de défier à nouveau la domination romaine. Cependant, l’arrivée des légats romains Caninius Rebilus et Gaius Fabius dans la région met rapidement leurs plans en péril.

Le siège et les erreurs gauloises

1. Préparatifs romains

Avec seulement deux légions initialement, Caninius Rebilus divise ses forces en trois camps autour de l’oppidum pour bloquer toute tentative de sortie. Cependant, les fortifications naturelles d’Uxellodunum rendent impossible un encerclement complet ou un assaut direct, comme cela avait été fait à Alésia.

2. La sortie des Gaulois pour le ravitaillement

Conscients de l’importance des provisions, Lucterios et Drappès organisent une sortie nocturne pour collecter de la nourriture. Cette décision s’avère désastreuse :

• Les Gaulois, divisés en deux groupes, sont repérés par les Romains.
• Drappès, abandonné par Lucterios qui prend la fuite, est capturé.
• Les troupes gauloises restantes sont massacrées, laissant une garnison réduite et démoralisée dans l’oppidum.

3. Renforts pour les Romains

Gaius Fabius arrive avec deux légions supplémentaires, portant les forces romaines à quatre légions et demi. Cela permet de resserrer l’étau autour de l’oppidum.

L’arrivée de César et la manœuvre décisive

1. Stratégie de privation d’eau

Informé de la situation, Jules César rejoint Uxellodunum avec sa cavalerie. Estimant que la nourriture dans l’oppidum est suffisante pour une longue résistance, il cible l’approvisionnement en eau :

• La rivière principale, accessible via une pente raide, est bloquée par des archers et des balistes romains, rendant toute collecte d’eau dangereuse.
• Une source secondaire, située sous les murs de l’oppidum, est la principale préoccupation. César ordonne la construction d’une rampe de terre et de roche supportant une tour de siège de dix étages pour bombarder cette source. En parallèle, il fait creuser un tunnel pour détourner ou bloquer la source.

2. L’assaut et la ruse romaine

Les Gaulois, tentant de détruire la tour de siège, sont distraits par une attaque de diversion romaine. Les sapeurs romains atteignent la source et la bloquent, privant l’oppidum de toute eau potable. Cette privation force les Gaulois à se rendre.

Conséquences : Une répression exemplaire

1. Punition des Gaulois

Pour dissuader toute future rébellion, César applique une punition sévère mais non mortelle :

• Tous les hommes en âge de combattre se voient amputer les mains avant d’être libérés. Ils sont dispersés à travers la Gaule pour servir d’avertissement.

2. Fin des révoltes

Le siège d’Uxellodunum marque la fin des grandes révoltes en Gaule. César considère que la pacification de la région est achevée, ce qui lui permet de se concentrer sur ses ambitions politiques à Rome.

Analyse : Une victoire stratégique et psychologique

1. Une démonstration de génie tactique

Le siège d’Uxellodunum illustre l’ingéniosité de César et la capacité d’adaptation des Romains face à un adversaire retranché. La stratégie de priver l’ennemi de ressources essentielles, comme l’eau, plutôt que de tenter un assaut direct, montre une approche méthodique et pragmatique.

2. Une leçon de dissuasion

La punition infligée aux Gaulois établit un précédent de répression exemplaire. En mutilant plutôt qu’en exterminant les rebelles, César renforce la peur de la puissance romaine tout en montrant une certaine clémence.

Sources et références

1. Jules César, Commentaires sur la guerre des Gaules.
2. Christian Goudineau, Les Gaulois face à Rome.
3. Yann Le Bohec, La guerre des Gaules.
4. Encyclopédie Universalis, article "Siège d’Uxellodunum".

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Mars 2011