Les batailles de Silarus, Herdonia et de Numistro (210 av. J.-C.)

Bataille de Silarus

Après plusieurs victoires d'Hannibal, notamment à Cannes et en Campanie, les Romains cherchent à contrer son influence dans le sud de l'Italie. Marcus Centenius, ancien centurion devenu commandant d'une armée de 16 000 hommes, reçoit la mission d'affronter Hannibal près du fleuve Silarus. Malgré son expérience limitée en commandement stratégique, il bénéficie d’un soutien romain renforcé, espérant remonter le moral des troupes après une série de défaites.

Déroulement de la bataille

• Stratégie d'Hannibal : Hannibal tend une embuscade, utilisant le terrain autour du Silarus pour dissimuler ses troupes. Il divise ses forces pour encercler l'armée romaine dès que l'occasion se présente.
• Combat : Lorsque Marcus Centenius avance, il est immédiatement confronté à une attaque coordonnée de la cavalerie carthaginoise et des unités d’infanterie légère. Bien que les soldats romains se battent avec acharnement, l'organisation supérieure des Carthaginois et leur expérience dominent rapidement.
• Fin du combat : La bataille dure deux heures, au cours desquelles Marcus Centenius est tué. Les forces romaines subissent un effondrement total, avec seulement 1 000 survivants sur 16 000 soldats, selon Tite-Live.

Conséquences

• Pour Rome:
  • Une nouvelle armée romaine est annihilée, soulignant les lacunes dans la préparation et la sélection des commandants.
  • La défaite affecte temporairement le moral, mais elle ne ralentit pas la détermination romaine d'user Hannibal par des campagnes d’usure.
• Pour Hannibal:
  • Il renforce son contrôle sur la région de Campanie et maintient sa réputation de stratège supérieur.
  • Cependant, la victoire n’a pas d’impact stratégique majeur sur la guerre, car Rome persévère dans ses efforts pour reconquérir le sud de l'Italie.

Batailles d’Herdonia

Après ses victoires éclatantes à Trasimène et Cannes, Hannibal se retrouve confronté à une guerre d’usure menée par Rome. Les Romains cherchent à l’affaiblir en reprenant des villes stratégiques et en coupant ses lignes d'approvisionnement. La ville d’Herdonia, en Apulie, est un point clé pour contrôler les routes de la région. Deux affrontements majeurs y ont lieu en 210 av. J.-C., chacun marquant des défaites cuisantes pour Rome.

Première bataille d'Herdonia

Déroulement

1. Contexte immédiat:
   • Le préteur Gnaeus Fulvius Flaccus mène une armée romaine d’environ 18 000 hommes dans la région.
   • Hannibal, après sa victoire à Silarus, se replie vers Herdonia, une ville qui vacille dans sa fidélité aux Carthaginois.
2. Stratégie d'Hannibal:
   • Hannibal envoie 3 000 soldats légers sur le flanc gauche pour une embuscade.
   • Il déploie également 2 000 cavaliers numides pour couper les routes de retraite romaines.
3. Combat:
   • Les Romains, confiants et distraits par le butin accumulé, se laissent surprendre par l’attaque rapide et coordonnée des Carthaginois.
   • La cavalerie d’Hannibal encercle l’armée romaine, tandis que l’infanterie lourde achève les troupes désorganisées.
4. Résultat:
   • L'armée romaine est presque annihilée, avec seulement 2 000 survivants.
   • Fulvius s'enfuit avec quelques soldats, mais la défaite est écrasante.

Seconde bataille d'Herdonia

Déroulement

1. Contexte immédiat:
   • Après la première défaite, le consul Cneius Fulvius Centumalus tente de regagner Herdonia en profitant des doutes des habitants quant à leur fidélité envers Carthage.
   • Hannibal, informé de cette manœuvre, prépare une nouvelle attaque.
2. Stratégie d'Hannibal:
   • Il établit une ligne de bataille devant Herdonia et déploie sa cavalerie pour encercler les troupes romaines.
   • Des contingents carthaginois attaquent les arrières des Romains pour semer la panique.
3. Combat:
   • Les Romains, bien que déterminés, sont surpris par la charge combinée de la cavalerie et de l'infanterie carthaginoise.
   • L’encerclement s’avère décisif : la cinquième et la sixième légion romaine sont massacrées.
   • Fulvius Centumalus et 11 tribuns militaires sont tués.
4. Résultat:
   • La quasi-totalité de l’armée romaine est détruite.
   • Les survivants se replient vers Marcellus en Samnium.

Conséquences

1. Pour Rome:
   • Ces deux défaites affaiblissent considérablement la présence romaine dans le sud de l’Italie.
   • Elles soulignent les failles des commandants romains face à la supériorité stratégique d’Hannibal.
   • Toutefois, Rome persiste dans sa politique de guerre d’usure.
2. Pour Hannibal:
   • Ces victoires renforcent temporairement sa position en Apulie.
   • Cependant, il ne parvient pas à exploiter pleinement ses succès pour inverser l'équilibre stratégique de la guerre.
   • Afin d'éviter de nouvelles trahisons, Hannibal détruit Herdonia, déporte ses habitants et exécute les dirigeants locaux soupçonnés de collusion avec les Romains.

Bataille de Numistro

En 210 av. J.-C., la Deuxième Guerre Punique est à un tournant. Après les lourdes défaites de Rome, les campagnes de reconquête dans le sud de l'Italie deviennent cruciales. Le consul Marcus Claudius Marcellus, surnommé le « bouclier de Rome » pour sa ténacité, poursuit Hannibal dans le cadre d’une stratégie visant à épuiser les forces carthaginoises. La bataille de Numistro s’inscrit dans cette dynamique de guerre d’usure et marque un affrontement direct entre les deux généraux.

Déroulement de la bataille

1. Positionnement des armées :

   • Hannibal établit son camp sur une colline stratégique à proximité de Numistro.
   • Marcellus positionne son armée en contrebas, non loin de la ville, et met en ordre ses troupes pour provoquer le combat.

2. Engagement initial :

   • Le combat commence dans l’après-midi, avec Marcellus engageant la première légion et des alliés italiens contre l’avant-garde carthaginoise, composée de frondeurs des Baléares et d’infanterie légère.
   • Hannibal contre-attaque avec ses vétérans ibériques et africains.

3. Durée et intensité :

   • La bataille est prolongée et sanglante, les premières lignes des deux camps s'affrontant jusqu’à la nuit tombée.
   • Chaque camp engage progressivement ses réserves pour maintenir la pression, mais aucune des deux armées ne parvient à prendre un avantage décisif.

4. Fuite stratégique d’Hannibal :

   • Le lendemain, aucun combat majeur n’a lieu. Hannibal, jugeant ses forces insuffisantes pour un affrontement prolongé, se retire discrètement dans la nuit en direction de l'Apulie.
   • Marcellus, fidèle à sa stratégie de harcèlement, ordonne à ses troupes de poursuivre l’armée carthaginoise.

Sources

1. Polybe, Histoires : Relatant les batailles d’Herdonia et les stratégies d’Hannibal.
2. Tite-Live, Histoire romaine : Détaillant les tactiques et les conséquences de Silarus, Herdonia et Numistro.
3. Scullard, H.H., A History of the Roman World : Analyse stratégique des batailles de 210 av. J.-C.
4. Goldsworthy, Adrian, The Punic Wars : Synthèse des campagnes militaires d’Hannibal en Italie.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Janvier 2011