Les Bretons

Origines des Bretons : Une Histoire Profonde et Complexe

I. Préhistoire et Protohistoire

Les origines des Bretons plongent dans les racines profondes du peuplement des îles britanniques, un processus étalé sur des millénaires.

1. Premiers habitants

• Les premières traces humaines en Grande-Bretagne remontent au Paléolithique. Les premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs, mais les vagues de migration successive ont façonné le peuplement de l’île.
• Durant le Mésolithique, ces populations commencèrent à établir des modes de vie plus sédentaires.
• Le Néolithique (environ 4000 av. J.-C.) vit l’introduction de l’agriculture, probablement apportée par des migrants venus d’Europe continentale.

2. L'âge du Bronze

• À partir de 2200 av. J.-C., l’âge du bronze marque une première étape vers une société hiérarchisée. Les échanges avec le continent augmentèrent, comme en témoignent les objets métalliques retrouvés en Angleterre.
• Les tumuli et cercles de pierres comme Stonehenge sont des preuves d’une culture religieuse et sociale complexe.

II. L'influence celtique : des liens continentaux

1. Arrivée des Celtes : mythe ou réalité ?

• Les Celtes, un ensemble de tribus indo-européennes, sont associés à la culture de Hallstatt (1200–450 av. J.-C.) et à celle de la Tène (450–1er siècle av. J.-C.).
• Cependant, l’arrivée des Celtes en Grande-Bretagne est controversée :
  • Invasion directe ? Certains archéologues postulent que les Celtes sont arrivés par vagues successives depuis le continent.
  • Diffusion culturelle ? Une autre théorie suggère que les élites insulaires adoptèrent progressivement les pratiques et la langue celtiques sans migration massive.

2. La société bretonne à l’âge du fer

• L’âge du fer insulaire, marqué par des outils en fer et des constructions défensives comme les hillforts (forts collinaires), révèle une société hiérarchisée.
• Le sud de l’île semble avoir été influencé par des échanges commerciaux et culturels avec la Gaule, alors que le nord et l’ouest demeuraient plus isolés.
• Vers le IIIe siècle av. J.-C., des pièces de monnaie, inspirées de celles du continent, apparaissent dans le sud de l’Angleterre, signe de relations économiques accrues.

III. Les Belges et la fin de la Protohistoire

1. L'arrivée des Belges (75 av. J.-C.)

• César rapporte dans La Guerre des Gaules qu’une partie des Belges, peuple celtique du continent, migra vers le sud-est de l’île. Ils y introduisirent des techniques agricoles, des fortifications et des monnaies, influençant fortement cette région.
• Les Belges sont probablement les ancêtres des tribus bretonnes du sud-est, comme les Catuvellauni et les Atrebates.

2. Une population mixte

• À la veille de la conquête romaine, l’île de Bretagne comptait :
  • Des tribus fortement influencées par le continent au sud-est.
  • Des populations celtiques "pures" à l’ouest.
  • Des peuples au caractère incertain (les Pictes et Calédoniens) au nord, parfois décrits comme pré-celtiques.

IV. Les traces culturelles des origines

• Langue : Les Bretons parlaient des langues celtiques de la branche brittonique, qui donna naissance au gallois, au cornique et au breton moderne.
• Religion : Les druides, figures religieuses et politiques, jouaient un rôle central. Le culte des dieux celtes, souvent lié à la nature, était dominant.
• Artisanat et commerce : Des objets en métal et en céramique montrent une maîtrise technique avancée, souvent inspirée par les Celtes continentaux.

Sources

1. Barry Raftery, Celtic Europe.
2. Jules César, Commentaires sur la guerre des Gaules.
3. Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
4. Archéologie des âges du fer en Grande-Bretagne et en Armorique.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Septembre 2010