Les Sarmates

Les Sarmates : Cavaliers des Steppes et Acteurs des Grandes Migrations

Origines et Expansion

Les Sarmates, ou Sauromates pour leurs ancêtres protohistoriques, étaient un peuple nomade iranien septentrional, originaire des steppes situées entre le Don et l'Oural. Appartenant à la branche indo-européenne, leur culture et leur mode de vie étaient proches de ceux des Scythes, auxquels ils succédèrent progressivement à partir du IVe siècle avant notre ère.

• Période protohistorique : Les Sauromates sont mentionnés par Hérodote comme participants aux expéditions des Scythes contre le roi perse Darius Ier.
• Expansion : À partir du IVe siècle av. J.-C., les Sarmates étendent leur domination sur les steppes européennes, atteignant l'Ukraine au IIIe siècle av. J.-C. et poursuivant leur progression jusqu'à la mer Baltique et la mer Caspienne au Ier siècle.

Organisation et Tribus

À partir du Ier siècle av. J.-C., les Sarmates dominent les steppes européennes et se regroupent en plusieurs tribus principales, dont :

1. Iazyges : Établis près de la Pannonie, frontière de l'Empire romain.
2. Roxolans : Présents en Ukraine et en Russie méridionale.
3. Alains : Voisins des Ostrogoths en Russie.
4. Scythes royaux : Sous l'autorité d'un roi commun.

Ces tribus s’allient parfois pour former des coalitions, notamment contre Rome ou d’autres peuples des steppes.

Relations avec l’Empire Romain

• Alliés et Fédérés : Dès le Ier siècle apr. J.-C., certains groupes sarmates obtiennent le statut de fédérés de Rome. En échange de terres et de droits, ils fournissent des soldats et protègent des axes stratégiques comme la voie Agrippa reliant Rome à Boulogne-sur-Mer.
• Influence militaire : Les cavaliers sarmates, connus pour leurs cuirasses intégrales couvrant hommes et chevaux, deviennent célèbres dans l'Empire romain comme mercenaires d’élite.

Rôle dans les Grandes Invasions

• Sous la pression gothique : Entre 200 et 300, les Sarmates subissent l’influence et la domination des Goths.
• Alliance avec les Huns : En 376, les Sarmates de la mer Noire s’allient aux Huns pour détruire le royaume goth. Cette coalition marque leur implication dans les invasions hunniques du Ve siècle, avec des groupes participant activement à la déstabilisation de l’Europe occidentale.

Héritage

• Nomadisme et culture guerrière : Les Sarmates restent un symbole de la cavalerie lourde et de la culture guerrière des steppes. Leur mode de vie a influencé les peuples voisins et leurs descendants.
• Toponymie : Plusieurs villes en France, comme Sermaise, tirent leur nom des relais militaires installés par des Sarmates fédérés.

Sources

1. Hérodote, Histoires.
2. Tacite, Germania.
3. Ammien Marcellin, Histoires.
4. Peter Heather, Empires and Barbarians: The Fall of Rome and the Birth of Europe.
5. Archéologie et toponymie des steppes d’Europe orientale et de l’Empire romain.

Source : Stéphane Jeanneteau

Septembre 2010