Les Saxons

Les Saxons

Origines et Expansion Initiale

Les Saxons, peuple germanique de langue westique, émergent dans les récits historiques dès le IIe siècle, cités par Claude Ptolémée, qui les localise dans la région correspondant à l'actuel Schleswig-Holstein. Leur origine est associée aux Chauques, eux-mêmes issus des Ingvaeones, une fédération de tribus germaniques. À partir du IIIe siècle, les Saxons s'étendent progressivement le long de la mer du Nord jusqu’à l’embouchure du Rhin, engloutissant la Basse-Saxe. Cette expansion s’accompagne d’une montée en puissance dans les activités maritimes, notamment la piraterie, qui cible les côtes britanniques et atlantiques.

Activités de Piraterie et Conflits avec Rome

Leurs incursions maritimes perturbent la sécurité des rives romaines dès le IIIe siècle. En réponse, Rome met en place le Litus Saxonicum, un système de défense côtière, sous l'empereur Carausius en 286. Ce dispositif freine les attaques saxonnes mais ne les élimine pas. Les Saxons continuent leurs raids sporadiques jusqu’à la fin du IVe siècle, profitant des faiblesses croissantes de l’Empire romain.

Migration et Colonisation en Grande-Bretagne

Avec le retrait des troupes romaines de Bretagne en 407, les Saxons trouvent une opportunité d’expansion. Au milieu du Ve siècle, répondant à l’appel du roi breton Vortigern pour défendre l’île contre les Pictes, des contingents saxons, accompagnés d’Angles et de Jutes, s’installent en Grande-Bretagne. Ils s’établissent rapidement comme une force dominante, formant plusieurs royaumes : Wessex (Saxons de l’Ouest), Sussex (Saxons du Sud), et Essex (Saxons de l’Est). Ces royaumes deviennent des acteurs clés dans la formation de l’Angleterre anglo-saxonne.

Résistance et Évangélisation

En Grande-Bretagne, les Saxons rencontrent d’abord une forte résistance à la christianisation. Cependant, grâce à des missionnaires comme Augustin de Cantorbéry au VIIe siècle, le christianisme gagne progressivement les royaumes saxons. En parallèle, les Saxons continentaux restent païens jusqu'au VIIIe siècle, résistant à l'influence franque.

Les Saxons Continentaux et Charlemagne

Les Saxons continentaux, basés principalement en Germanie, représentent un défi pour l’expansion du royaume des Francs. De 772 à 804, Charlemagne mène une série de campagnes contre eux, connues sous le nom de Guerres Saxonnes. Ces campagnes visent à intégrer les Saxons dans l’empire carolingien et à les convertir au christianisme. Le chef saxon Widukind devient le symbole de cette résistance avant de se soumettre en 785 et d’accepter le baptême.

La victoire de Charlemagne aboutit à la création du duché de Saxe, intégré au royaume franc. Les Saxons sont alors contraints de fournir des tributs et des troupes à l’empire carolingien. Ce processus marque la fin de leur indépendance politique et religieuse.

Les Royaumes Saxons en Grande-Bretagne

Au Xe siècle, une dynastie saxonne, issue du Wessex, s’impose sur toute l’Angleterre sous le règne d’Alfred le Grand et de ses successeurs. Cependant, l’invasion normande de 1066 met un terme à cette domination saxonne, et les institutions anglaises sont profondément transformées sous la gouvernance normande.

Héritage et Diaspora

• Langue et Culture : Les Saxons contribuent à la formation du vieil anglais (Old English), qui évolue pour devenir la langue anglaise moderne.
• Expansion européenne : Des communautés saxonnes s'établissent ailleurs en Europe. En Transylvanie, des colons saxons émigrent au XIIIe siècle, jouant un rôle économique et culturel significatif jusqu'au XXe siècle.
• Saxe moderne : Trois régions d'Allemagne — Saxe, Saxe-Anhalt et Basse-Saxe — portent encore le nom des Saxons.

Sources

1. Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
2. Simon Keynes, The Saxons in England.
3. Barbara Yorke, Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England.
4. Patrick Wormald, The Making of English Law.
5. Archives et découvertes archéologiques (Litus Saxonicum, Sutton Hoo).