Les Wisigoths : Un Peuple Germanique au Destin Singulier.

Les Wisigoths, ou "Goths de l’Ouest", représentent l'une des branches les plus influentes des peuples germaniques. Originaires de Scandinavie, ils migrèrent vers le sud au cours des premiers siècles de notre ère, laissant une empreinte profonde sur l'Europe occidentale. Incorporés à l'Empire romain, ils finirent par établir un royaume indépendant qui prospéra avant de s'effondrer sous la pression des conquêtes musulmanes.

Origines et Première Apparition dans l’Histoire

Les Wisigoths apparaissent comme un peuple distinct à partir du IIIe siècle. Selon leurs traditions, ils descendent des Goths originaires de Scandinavie, ayant traversé la mer Baltique pour s’installer près de la Vistule (Pologne actuelle). Par la suite, ils migrèrent vers le sud-est, atteignant les régions de l'actuelle Ukraine et Biélorussie. Ils s'établirent dans la province romaine de Dacie, abandonnée par l'Empire au début du IIIe siècle, ce qui marque leur premier contact prolongé avec la civilisation romaine.

Leur migration vers la Dacie s'accompagna d'une adoption progressive de l'arianisme, une branche controversée du christianisme qui rejetait la nature divine du Christ. Ce choix religieux, soutenu par des figures comme l'évêque Wulfila, marqua une différence notable avec le catholicisme dominant dans l’Empire romain.

Conflits avec Rome et Établissement dans l’Empire

Les Wisigoths émergèrent comme une menace pour l'Empire romain dès le milieu du IIIe siècle. Entre 267 et 269, ils ravagèrent la Grèce, la Macédoine et la Thrace, avant d'être sévèrement battus par les Romains à la bataille de Naissus (269). Repoussés au-delà du Danube, ils s'installèrent durablement en Dacie. Leur destin changea avec l'arrivée des Huns au IVe siècle. Fuyant ces redoutables cavaliers, les Wisigoths, sous la direction de leur chef Fritigern, demandèrent l'autorisation de s'installer au sud du Danube.

Leur intégration fut mal gérée par les administrateurs romains, ce qui conduisit à des tensions croissantes. En 378, les Wisigoths, affamés et maltraités, se révoltèrent, infligeant une défaite écrasante aux forces romaines à la bataille d’Andrinople, où l'empereur Valens trouva la mort.

Le Règne d’Alaric et le Sac de Rome

Les relations entre les Wisigoths et l'Empire romain se stabilisèrent brièvement sous Théodose Ier, mais à sa mort en 395, le leadership passa à Alaric Ier, l'un des plus célèbres chefs wisigoths. Alaric se heurta à une Rome affaiblie, divisée entre ses généraux et paralysée par les rivalités internes. En 410, après des années de conflit intermittent, les Wisigoths sous Alaric pénétrèrent dans Rome, la pillant pour la première fois en huit siècles. Cet événement marqua profondément les esprits, symbolisant le déclin de la puissance impériale.

Le Royaume Wisigoth

Après le pillage de Rome, les Wisigoths conclurent un accord avec Rome, le fœdus de 418, qui leur permit de s'établir en Aquitaine, dans le sud-ouest de la Gaule. Ce territoire devint le noyau de leur royaume, qui s'étendit progressivement à l'Espagne, où ils soumirent les Vandales, les Alains, et plus tard les Suèves.

Sous le règne d'Euric (466–484), les Wisigoths devinrent une puissance majeure, obtenant leur indépendance totale de Rome en 475. Leur royaume atteignit son apogée, couvrant une grande partie de l'Ibérie et de la Gaule. Cependant, après la défaite de 507 face aux Francs à la bataille de Vouillé, ils perdirent la Gaule et se replièrent sur la péninsule ibérique, avec Tolède pour capitale.

Religion et Société

Les Wisigoths furent parmi les premiers peuples barbares à adopter le christianisme, bien qu'ils se soient initialement tournés vers l’arianisme. Ce choix religieux les distingua des populations catholiques de l'Empire romain, contribuant à des tensions internes. En 589, sous le règne du roi Récarède Ier, ils se convertirent officiellement au catholicisme, unifiant ainsi leur royaume sur le plan religieux.

La société wisigothique était fortement hiérarchisée, avec une noblesse militaire dominante. Leur législation, comme le Code d’Euric ou plus tard le Liber Judiciorum, témoigne d’une volonté de fusion entre les traditions germaniques et romaines.

Déclin et Chute

Le royaume wisigoth connut son déclin au VIIe siècle. Les divisions internes, la pression des Basques au nord et les incursions byzantines au sud affaiblirent leur pouvoir. La défaite décisive survint en 711, lorsque le roi Rodéric fut tué à la bataille du Guadalete lors de l'invasion musulmane. L'Espagne wisigothique tomba rapidement sous le contrôle des Omeyyades, marquant la fin de leur royaume.

Héritage

Malgré leur disparition en tant que force politique, les Wisigoths laissèrent un impact durable sur la culture et l’histoire de l’Europe. Leur influence se manifeste dans la législation, l’art et l’architecture de l’Espagne médiévale. Leur conversion au catholicisme joua un rôle clé dans l’unification religieuse et politique de la péninsule ibérique, jetant les bases de la Reconquista.

Les Wisigoths représentent ainsi un pont entre le monde antique et le Moyen Âge, illustrant la complexité des relations entre les peuples germaniques et l’Empire romain.

CHRONOLOGIE

235 : Début des invasions des Goths, qui dévastent la Dacie.
258 : Les Goths se séparent en Ostrogoths et Wisigoths.
269 : Victoire sur les Goths de l’empereur Claude II (Claude le Gothique) à Naissus (Aujourd’hui, Nis, en ex-Yougoslavie).
332 : Ariaric, roi des Wisigoths, lance une attaque contre les Sarmates de la plaine, par la vallée du Maros, mais subit une défaite totale face aux Romains, accourus au secours des Sarmates
341 : Les premiers Wisigoths sont convertis à l’arianisme par l’évêque Ulfila.
369 : L’empereur romain Valens force le roi des Wisigoths Athanaric à reculer dans les Serrorum Montes (Carpates du Sud-Est) et à accepter un traité qui lui est peu favorable sur la frontière du Danube.
370 : Naissance d’Alaric Ier, futur roi des Wisigoths.
376 : L’armée wisigothe, dirigée par Athanaric est mise en déroute par les Huns aux abords du Dniestr. Les Wisigoths qui occupent une partie de la Dacie depuis 150 ans, demandent aux Romains sous la pression des Huns, à traverser le bas-Danube. La permission est accordée. Athanaric se réfugie dans la Caucalanda (Transsylvanie) ; la majprité des Wisigoths, conduits par Fritigern, vont s’installer en territoire romain.
378 : L’empereur Valens est défait et tué par les Wisigoths à Andrinople.
380 : Athanaric et sa suite se réfugient à Constantinople.
396 : Début du règne d’Alaric Ier, roi des Wisigoths.
401 : Les Wisigoths envahissent l’Italie.
402 : Les Wisigoths sont battus par le général romain d’origine vandale Stilicon et rejettés hors d’Italie.
402 : Pour échapper à la menace des Wisigoths, la cour impériale est à nouveau déplacée de Milan à Ravenne, un site plus facile à défendre.
410 : Les Wisigoths conduits par Alaric prennent et pillent Rome durant trois jours. Décès à la fin de l’année d’Alaric près de Cosenza en Calabre, alors qu’il espérait s’embarquer pour la Sicile et atteindre l’Afrique romaine. Inhumé avec de nombreuses richesses dans le lit du Busento, qui coule à Cosenza (légende du Trésor d’Alaric).
412 Les Wisigoths et leur nouveau roi Athaulphe, beau-frère d’Alaric, entrent en Gaule, ruinée par les invasions des années 407/409
416 : Les Wisigoths et leur roi Wallia continuent leur invasion en Espagne, où ils sont envoyés à la solde de Rome pour combattre d’autres Barbares.
418 : Les Wisigoths y exterminent la tribu vandale des Silings et tuent leur roi Frédébal, les Alains, battent et repoussent les « Suèves » en Galice, et les vandales Asdings. Les Wisigoths obtiennent de Rome des terres en Aquitaine et le statut officiel de fédéré.
429 : Aetius, vainqueur des Wisigoths et des Francs est nommé commandant des armées de l’empire d’Occident.
451 : Attila, roi des Huns, envahit la Gaule, mais est battu aux champs Catalauniques (près de Troyes), par les Romains, aidés entre-autres par les Francs et les Wisigoths du vieux roi Théodéric Ier, qui trouve la mort au combat.
455 : Début du règne d’Avitus, empereur romain d’Occident, porté au pouvoir par les Wisigoths (fin en 456).
456 : Le puissant roi suève Réchiaire Ier est défait et tué par les Wisigoths qui commencent à avoir la haute main sur l’Espagne.
468 : Victoire des Wisigoths sur les Suèves en Lusitanie (Portugal actuel) qui devient partie intégrante de l’”Empire wisigothique”.
475 : Les Wisigoths contrôlent maintenant le Sud-Ouest de la Gaule et la plus grande partie de l’Espagne, hormis le royaume suève de Galice. L’empereur Julius Nepos accorde à Euric, grand roi des Wisigoths et fervent arien, la concession légale des terres qu’il a conquit.
476 : Euric achève la conquête du reste du Sud de la Gaule jusqu’à la frontière italienne, y implante son pouvoir et son autorité sur la péninsule ibérique est officiel après la déposition du dernier empereur d’Occident, Romulus Augustule par le chef barbare Odoacre.
506 : L’église des Wisigoths tient un synode et leur roi Alaric II tente un rapprochement tardif avec les catholiques. Alaric II promulgue un code de lois pour ses sujets Gallo-romains, le Bréviaire d’Alaric, inspiré du Code de Théodose.
507 : Allié à Gondebaud, le roi des Burgondes, le roi franc Clovis Ier défait les Wisigoths à Vouillé et tue Alaric II. Les Wisigoths sont repoussés vers l’Espagne.
508 : Intervention en Gaule des troupes ostrogothiques envoyées par le roi Théodoric Ier qui repoussent les armées burgondes et franques et sauvent les Wisigoths de l’extermination. Le roi Geisalic, élu par l’armée après la défaite de Vouillé, est chassé sur ordre de Théodoric qui installe son petit-fils Amalaric.
525 : Théodoric le Grand emprisonne le pape après son échec comme médiateur entre les Wisigoths et Byzance.
541 : Les Francs attaquent le royaume des Wisigoths au Nord de l’Espagne mais sont repoussés à Saragosse.
554 : Début du règne d’Athanagild (fin en 567), appuyé par Byzance contre son prédéssesseur Agila.
585 : Le grand roi Léovigild achève la conquête du royaume des « Suèves » au Nord-Ouest de l’Espagne et rèussit en partie l’union de la péninsule ibérique (considéré en Espagne comme le premier « Unificador National »).
586 : Décès de Léovigild, dernier roi officiel arien des Wisigoths, et début du règne de son second fils Récarède Ier (fin en décembre 601).
587 : Récarède Ier annonce sa conversion au catholicisme.
589 : Récarède Ier impose le catholicisme à ses sujets au concile de Tolède et met ainsi fin officiellemnt à l’arianisme qui n’est plus toléré dans le royaume wisigothique.
612 : Début du règne de Sisebute (fin en 621). 1ère loi religieuse contre l’arianisme persistant.
654 : Le roi Réccèsvinde promulgue un code inspiré du droit romain instituant une totale parité entre ses sujets (Lex wisigothorum).
672 : Décès de Réccèsvinde, élection de Wamba, dernier grand roi wisigoth.
681 : Le comte Flavius Ervigius (Ervige), supplante Wamba et prend le pouvoir.
687 : Début du règne du roi Égica.
694 : Grandes persécutions contre les Juifs du Sud de la péninsule, jugés complices des musulmans d’Afrique du Nord.
709 : Déposition du roi Wittiza par Rodéric. Guerre civile.

LISTE DES ROIS WISIGOTHS

???-??? : Ariaric
???-369 : Aoric
369-380 : Fritigern
380-396 : Athanaric
396-410 : Alaric Ier
410-415 : Athaulf
415-415 : Sigéric
415-418 : Wallia
418-451 : Théodoric Ier
451-453 : Thorismond
453-466 : Théodoric II
466-484 : Euric
484-507 : Alaric II
507-508 : Geisalic
508-531 : Amalaric
531-548 : Theudis
548-549 : Theudégisel
549-554 : Agila Ier
554-567 : Athanagild Ier
567-572 : Liuva Ier
572-586 : Léovigild
586-601 : Récarède Ier
601-603 : Liuva II
603-610 : Wittéric
610-612 : Gundomar
612-621 : Sisebuth
621-621 : Récarède II
621-631 : Swinthila
631-636 : Sisenand
636-639 : Chinthila
639-642 : Tulga
642-653 : Chindaswinth
653-672 : Recceswinth
672-681 : Wamba
681-687 : Flavius Ervigius
687-700 : Égica
700-709 : Wittiza
709-711 : Rodéric
711-712 : Agila II ; usurpateur appellé Akhila par les Arabo-berbères muslmanS.
712-741 : Théodemir ; prétendant à la couronne wisigothique après l’invasion musulmane (appellé par les musulmans, Tudmir Ben-Godo : “Théodemir fils de Goth”).
719-726 : Ardo ; il règne en Septimanie et frappe monnaie.
741-743 : Athanagild II, dernier prétendant au trône wisigothique ; sa mort marque la fin de tout espoir d’un retour à la monarchie hispano-wisigothique.

Sources et Références 

1. Jordanes – Histoire des Goths (VIe siècle) : Texte classique sur l’histoire des Goths, incluant leurs origines et migrations.
2. Ammien Marcellin – Histoire de Rome (IVe siècle) : Chroniqueur de l’Antiquité tardive ayant décrit les Wisigoths et leurs relations avec Rome.
3. Édouard Gibbon – Histoire de la décadence et de la chute de l’Empire romain : Analyse approfondie du rôle des Wisigoths dans le déclin de Rome.
4. Wolfram Herwig – History of the Goths : Étude moderne et détaillée sur les migrations et l’histoire des Goths et Wisigoths.
5. Peter Heather – The Fall of the Roman Empire: A New History of Rome and the Barbarians : Perspective contemporaine sur les interactions entre les Goths et l’Empire romain.
6. Henri-Irénée Marrou – Histoire de l’éducation dans l’Antiquité : Inclut des éléments sur la christianisation et l’adoption de l’arianisme par les Wisigoths.
7. Lucien Musset – Les Invasions : Les vagues germaniques : Étude complète sur les invasions barbares, incluant le rôle des Wisigoths.
8. Encyclopædia Britannica (édition en ligne) – Entrée sur les Wisigoths et les royaumes barbares.
9. Oxford Classical Dictionary : Références sur les structures politiques, sociales et religieuses des Wisigoths.
10. Institut d’études sur le Bas-Empire romain (en ligne) : Articles spécialisés sur la bataille de Vouillé et la conversion au catholicisme des Wisigoths.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Septembre 2010