La conquête de la Narbonnaise
Contexte et Motivations Stratégiques
La conquête de la Narbonnaise, région correspondant approximativement au sud-est de la France actuelle, répondait à plusieurs objectifs stratégiques pour Rome à la fin du IIe siècle av. J.-C. :
- Assurer les communications avec l'Hispanie : Après la 2ᵉ guerre punique, les possessions romaines en Ibérie nécessitaient une voie de communication sûre à travers la Gaule.
- Protéger Massilia (Marseille) : Fidèle alliée de Rome, Massilia était menacée par des tribus gauloises et ligures hostiles.
- Neutraliser les invasions : La région servait de passage pour les peuples gaulois ou germaniques susceptibles de menacer directement l'Italie.
En -181, le consul Lucius Aemilius Paullus avait déjà pacifié les Ligures, occupant les débouchés des Alpes, mais les tensions dans la région restaient vives.
L’Incident de Massilia et la Réaction Romaine
En -154, les ambitions territoriales des Massaliotes provoquent un conflit avec les tribus ligures des Oxybiens et des Décéates, qui assiègent Antipolis (Antibes) et Nicae (Nice). Rome, sollicitée par Massilia, dépêche le consul Quintus Opimius pour intervenir. Après avoir rasé la cité d’Aegitna (près de Cannes) et vaincu les Ligures, Opimius livre leur territoire à Massilia. Les Ligures sont désarmés et réduits à un rôle marginal, marquant un premier jalon de la domination romaine en Gaule méridionale.
La Conquête de la Gaule Transalpine
Campagnes Initiales
En -125, Massilia fait de nouveau appel à Rome, cette fois contre les Salyens, alliés aux Voconces, Allobroges et Arvernes. Le consul Marcus Flavius Flaccus, à la tête d'une armée consulaire, traverse les Alpes et remporte une victoire sur les Salyens dans la vallée de la Durance. Son successeur, Gaius Sextius Calvinus, poursuit la campagne en -124. Il écrase les Salyens, capture leur oppidum principal, Entremont (près d'Aix-en-Provence), et réduit en esclavage une partie de la population. Sextius fonde la colonie d’Aquae Sextiae (Aix-en-Provence), première implantation romaine en Gaule transalpine.
L’Intervention contre les Allobroges et les Arvernes
Les tensions s’étendent alors à l’est et au nord, où les Eduens, alliés de Rome, sont en conflit avec les Allobroges et les Arvernes. En -122, le consul Gnaeus Domitius Ahenobarbus intervient contre les Allobroges. Ces derniers, soutenus par le roi des Arvernes, Bituit, sont vaincus à Vindalium (près de Sorgues). L'année suivante, les consuls Domitius et Quintus Fabius Maximus unissent leurs forces contre une coalition gauloise menée par Bituit.
Le 8 août -121, une bataille décisive a lieu au confluent de l'Isère et du Rhône. Les Romains, bien qu’en infériorité numérique (30 000 contre près de 100 000 Gaulois), déploient leurs éléphants de guerre pour semer la panique dans les rangs ennemis. Bituit est vaincu et capturé par traîtrise par Domitius, malgré les reproches du Sénat pour cette violation de la foi jurée.
La Fondation de la Province Narbonnaise
En -118, les campagnes romaines aboutissent à la création d’une nouvelle province entre les Alpes et les Pyrénées : la Narbonnaise. Narbo Martius (Narbonne) est fondée comme colonie militaire pour sécuriser la région et servir de point de contrôle commercial. Cette colonie devient un nœud stratégique, reliant l'Italie à l'Hispanie par la nouvelle voie Domitienne, tracée par Domitius Ahenobarbus. Cette route facilite la circulation des troupes et des marchandises, renforçant la domination romaine dans la région.
Conséquences de la Conquête
- Sécurisation des communications : La voie Domitienne assure un lien direct et protégé entre Rome et ses possessions ibériques.
- Domination économique : La région devient un centre de production et d'exportation de vin, grâce à l'installation de colons romains et au développement de la viticulture.
- Alliances locales : Rome s’allie avec les Eduens et les Volques Tectosages, stabilisant la région tout en intégrant progressivement les Gaulois dans son réseau politique.
- Émergence d’une frontière stable : La Narbonnaise forme un glacis protecteur contre les incursions gauloises et germaniques.
Sources et Références
- Polybe – Histoires : Récits des premières interventions romaines en Gaule.
- Tite-Live – Ab Urbe Condita : Chronique des campagnes en Narbonnaise.
- Valère Maxime – Faits et dits mémorables : Capture du roi Bituit.
- Strabon – Géographie : Description des fondations coloniales romaines.
- Jullian, Camille – Histoire de la Gaule : Analyse des interactions entre Rome et les peuples gaulois.
- Woolf, Greg – Becoming Roman: The Origins of Provincial Civilization in Gaul : Étude sur la transformation culturelle de la Gaule romaine.
- Goldsworthy, Adrian – The Roman Army at War : Rôle stratégique des légions dans la conquête de la Gaule.
- Musée d’Histoire de Marseille : Objets et documents relatifs à l’histoire de Massilia et de la Narbonnaise.
- Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) : Découvertes récentes sur l’occupation romaine en Gaule méridionale.
Auteur : Stéphane Jeanneteau
Avril 2009