La guerre contre les pirates

La Guerre contre les Pirates : Une Victoire Éclair de Pompée

Au Iᵉ siècle av. J.-C., la Méditerranée était en proie à une piraterie endémique qui menaçait le commerce, les routes maritimes et même la sécurité alimentaire de Rome. La guerre contre les pirates (-67 av. J.-C.), menée sous le commandement de Pompée, marqua un tournant décisif, établissant Rome comme la puissance navale dominante en Méditerranée.

Contexte : Une Méditerranée Sous la Menace

L'Expansion de la Piraterie

Pendant les luttes internes de Rome (guerres civiles, révolte de Sertorius et guerres de Mithridate), les pirates prospérèrent, en particulier en Cilicie, une région montagneuse propice aux repaires isolés. Leur activité atteignit un point critique :

• Attaques sur les navires marchands : Les routes commerciales entre l'Égypte, la Grèce et Rome étaient régulièrement pillées.
• Rançonnage de personnalités : Même des généraux romains furent capturés et rançonnés.
• Menace sur Rome : Les pirates interceptèrent les navires de ravitaillement, mettant Rome en danger de disette.

Tentatives de Répression

Avant Pompée, plusieurs généraux furent envoyés contre les pirates :

• Servilius, Marcius, et Metellus : Leurs campagnes en Cilicie et en Crète eurent peu d’effet durable.
• Marcus Antonius : Chargé de la sécurité maritime avec un pouvoir exceptionnel (imperium infinitum), il échoua lamentablement en Crète et mourut prisonnier.

Ces échecs, combinés à l'intensification de la menace, poussèrent Rome à confier une mission exceptionnelle à Pompée.

La Lex Gabinia et les Pouvoirs de Pompée

En -67, le tribun Aulus Gabinius proposa une loi extraordinaire (Lex Gabinia), qui accordait à Pompée des pouvoirs étendus pour lutter contre la piraterie :

• Zone d'action : La Méditerranée entière, ainsi qu'une bande côtière de 72 kilomètres à l'intérieur des terres.
• Forces mobilisées:
  • 20 légions (environ 120 000 soldats).
  • 500 navires, avec l'aide des flottes rhodiennes.
  • 24 légats, chacun doté d’un imperium limité dans une zone spécifique.
• Budget illimité : Pompée disposait de vastes ressources pour financer ses opérations.

La Campagne de Pompée

Plan d’Action

Pompée élabora une stratégie méthodique pour éradiquer la piraterie en Méditerranée :

1. Diviser la mer en zones : Chaque légat fut chargé de sécuriser une région spécifique.
2. Assiéger les pirates : Les pirates furent acculés dans des zones spécifiques, bloquant leur accès aux routes maritimes.

Une Victoire Éclair

En seulement 49 jours, Pompée mit fin à la menace pirate :

• Bataille de Coracesium (Cilicie) : Les pirates subirent une défaite décisive. Leurs navires furent capturés ou détruits.
• Bilan de la campagne:
  • 846 navires pirates pris ou coulés.
  • 10 000 pirates tués et 20 000 capturés.
  • Les bases principales en Cilicie furent détruites, et les pirates survivants furent installés à l’intérieur des terres pour éviter un retour à la piraterie.

Pompée ne perdit aucun navire dans l’opération, témoignant de la précision et de l’efficacité de sa campagne.

Conséquences de la Guerre

1. Sécurisation des Routes Maritimes :

   • Le commerce entre l'Égypte, la Grèce et Rome fut restauré.
   • Rome ne souffrit plus de disette due aux interruptions des livraisons de blé.

2. Prestige de Pompée :

   • Sa victoire rapide et décisive renforça son influence politique, le préparant à de futures missions, comme la guerre contre Mithridate.

3. Introduction du Culte de Mithra :

   • Les pirates ciliciens capturés introduisirent à Rome le culte de Mithra, qui se répandit parmi les soldats romains.

4. Maîtrise Navale Romaine :

   • La Méditerranée devint un "lac romain", unifié et contrôlé par la puissance maritime de Rome.

Analyse Historique

La guerre contre les pirates démontra l’importance des réformes administratives et de la concentration du pouvoir en temps de crise. Bien que controversée pour son caractère exceptionnel, la Lex Gabinia permit à Pompée de restaurer l’ordre en Méditerranée, garantissant la suprématie navale de Rome pour les siècles à venir.

Sources

1. Plutarque, Vie de Pompée – Récit des campagnes navales de Pompée.
2. Appien, Guerres Mithridatiques – Contexte des relations entre Rome et les pirates.
3. Mommsen, Histoire de Rome – Analyse des réformes administratives et de la guerre maritime.
4. Keaveney, A., Rome and the Pirates – Étude moderne sur les efforts romains contre la piraterie.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Aout 2009