La guerre de Jugurtha

La Guerre de Jugurtha (112-105 av. J.-C.)

La guerre de Jugurtha, qui oppose Rome au roi numide Jugurtha, est une campagne complexe mêlant intrigues politiques, trahisons et manœuvres militaires. Ce conflit, qui s'étend sur près de sept ans, est marqué par des retournements de situation et la participation de figures romaines célèbres comme Marius et Sylla.

Contexte et Origines

1. Succession numide : À la mort de Micipsa en 118 av. J.-C., son royaume de Numidie est partagé entre ses deux fils légitimes, Hiempsal et Adherbal, et son neveu adopté, Jugurtha. L’entente est impossible.

   • Jugurtha, ambitieux et expérimenté, assassine Hiempsal et chasse Adherbal, qui s’en remet à Rome.

2. Corruption à Rome : Jugurtha envoie des ambassadeurs avec des pots-de-vin pour influencer le Sénat. Rome, divisée, confie en 117 av. J.-C. une commission pour partager la Numidie entre les deux rivaux.

   • Adherbal conserve la partie orientale, moins fertile mais dotée de ports, tandis que Jugurtha obtient la partie occidentale, plus riche.

3. Massacre de Cirta (112 av. J.-C.) : Jugurtha assiège Cirta, capitale d’Adherbal, qui capitule. Adherbal est torturé et exécuté, et la population italienne de la ville est massacrée.

   • L’indignation populaire force le Sénat à déclarer la guerre à Jugurtha.

Les Grandes Phases de la Guerre

1. Les Débuts : L'échec de Bestia et les manœuvres de Jugurtha (111-109 av. J.-C.)

• Lucius Calpurnius Bestia : Le premier consul envoyé contre Jugurtha mène quelques campagnes victorieuses, mais accepte rapidement une paix douteuse moyennant une amende et quelques éléphants. Le traité est dénoncé à Rome sous la pression de la plèbe, qui réclame des comptes.
• Jugurtha, convoqué à Rome sous sauf-conduit, est impliqué dans l’assassinat de Massiva, un rival au trône, et est expulsé de la cité. Avant de partir, il aurait déclaré : "Rome est une ville à vendre, elle périra si elle trouve un acheteur."

2. Les Revers Romains : Défaite de Suthul et scandales (109-108 av. J.-C.)

• Aulus Albinus, frère du consul Spurius Albinus, mène une expédition mal préparée contre Suthul, où Jugurtha prétend avoir caché son trésor. L'armée romaine est prise au piège et forcée de passer sous le joug, un affront humiliant.
• Jugurtha gagne en prestige, tandis qu’à Rome, les procès politiques se multiplient pour punir les responsables de ces échecs.

3. L'Arrivée de Metellus : Réorganisation et Bataille de Muthul (108 av. J.-C.)

• Quintus Caecilius Metellusest envoyé avec des pouvoirs consulaires pour restaurer la discipline dans l'armée.
  • Il réforme les légions, interdit le pillage et mène une campagne méthodique en Numidie.
• Bataille de Muthul : Jugurtha utilise sa connaissance du terrain pour tendre une embuscade dans une vallée désertique. Les légionnaires, malgré de lourdes pertes, repoussent l’assaut. La bataille se solde par une victoire tactique romaine, mais Jugurtha reste insaisissable.

4. Marius : Une Guerre d'Escarmouches (107-105 av. J.-C.)

• Gaius Marius, élu consul en -107, critique Metellus et prend la tête de l’armée d’Afrique. Il intègre des soldats issus des classes populaires, les capite censi, inaugurant une réforme militaire majeure.
• Marius mène des campagnes de guérilla et attaque des cités numides comme Capsa, qu'il rase après un siège audacieux. Cependant, Jugurtha continue d’éviter l’affrontement direct.

5. La Trahison et la Capture de Jugurtha (105 av. J.-C.)

• Sylla, en tant que légat de Marius, joue un rôle crucial. Il convainc le roi maure Bocchus, beau-père de Jugurtha, de trahir son allié.
• Bocchus livre Jugurtha à Sylla après l’avoir attiré dans un piège sous prétexte de négociations. Jugurtha est envoyé à Rome enchaîné.

Conséquences de la Guerre

1. Triomphe de Marius : En janvier 104 av. J.-C., Marius célèbre son triomphe à Rome. Jugurtha est exposé lors du défilé avant d’être exécuté ou laissé mourir dans la prison du Tullianum.
2. Division de la Numidie: La Numidie est partagée :
   • Gauda, demi-frère de Jugurtha, devient roi d’une Numidie réduite.
   • Bocchus reçoit une partie du territoire pour sa coopération.
3. Prestige de Sylla : Bien que Marius prenne tout le crédit, Sylla se distingue par son rôle dans la capture de Jugurtha, ce qui jette les bases de leur future rivalité.

Impacts et Leçons

1. Réformes militaires : La guerre met en lumière les lacunes de l’armée républicaine, précipitant les réformes de Marius. Ces réformes, qui incluent la professionnalisation des soldats, changent durablement la nature de l’armée romaine.
2. Corruption et politique : Les scandales de corruption liés à Jugurtha révèlent les failles du système sénatorial. La guerre renforce le ressentiment populaire contre l’aristocratie, préparant le terrain pour les réformes des Gracques et les futurs conflits internes.
3. Expansion romaine : Bien que victorieuse, la guerre montre la difficulté de maintenir la paix dans les territoires lointains. Elle met en évidence la dépendance croissante de Rome envers ses généraux.

La guerre de Jugurtha illustre les défis politiques, militaires et sociaux auxquels Rome est confrontée alors qu’elle étend son empire. Elle marque également un tournant dans l’évolution de la République, avec l’émergence de leaders comme Marius et Sylla.

Références :

• Salluste - La Guerre de Jugurtha (Bellum Jugurthinum).

• Tite-Live - Ab Urbe Condita.

• Plutarque - Vie de Marius.

• Appien d’Alexandrie - Histoire romaine (Livre VIII, Les Guerres numides).

• Mommsen, Theodor - Histoire de Rome.

• Gruen, Erich S. - The Last Generation of the Roman Republic.

• Goldsworthy, Adrian - In the Name of Rome: The Men Who Won the Roman Empire.

• Richard Miles - Carthage Must Be Destroyed: The Rise and Fall of an Ancient Civilization.

• Syme, Ronald - The Roman Revolution.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Juillet 2009